黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第1部

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蒼天剣・手本録 2

2008.10.07 *Edit
▽TB[0] ▽CO[3]

晴奈の話、20話目。
柊雪乃の四番勝負。

２．
　バン、と力任せな音を立ててその熊獣人の男が入ってきた。
「よう、ヒイラギ」
　人を端から見下した目つき、胸を反らした尊大な態度、そして央南ではあるまじき、屋内での土足――どこからどう見ても、まともな性格と礼儀を持った人間には見えなかった。
　そしてその口から出てくる言葉も、彼の態度がそのまま現れていた。
「今度こそ、俺の方が強いと証明しに来たぜ。さあ、勝負しやがれ！」
「はいはい」
　柊は本当に面倒くさそうな様子で立ち上がり、「熊」に向き直った。
「これで４度目よ？　もういい加減、観念したらどうなの？」
「フン。言っとくがな、これまでの３回は理由があって負けたんだ。
　最初のは油断してたからだし、２度目のは体調が悪かったんだ。３度目のも武器の調子が悪かった。
　今度は元気一杯、武器も新調したし、お前みたいなガリガリ女に負けるはずが無え」
　戦う前からべらべらと言い訳を並べるこの男に、晴奈は内心、呆れ返っていた。
（本当に言い訳がましい。本当にあの『熊』、強いのか？）
　そんな晴奈の視線に気付いたのか、「熊」は晴奈の方をぐるっと向いた。
「何だ、このガキ？　人をじろじろ見やがって」
「ガキとは失礼ね。わたしの一番弟子よ」
　柊がたしなめるが、「熊」はフン、と馬鹿にしたような鼻息を漏らす。
「へーそうかい。こんな乳臭い小娘はべらせて、先生気分か？　お偉くなったもんだな、ヒイラギ」
　その言い草に晴奈は激怒しかけたが、より早く、激しく怒り出したのは柊の方だった。
「クラウン、わたしの悪口ならいくらでも言って構わないわ。でもね」
　次の瞬間、柊は熊獣人の首に刃を当てていた。
「わたしの弟子を侮辱するなら、命も覚悟しなさいよ。もしもう一度侮辱するようなことがあったら、勝負なんか関係無く叩き斬るわよ」
「……ヘッ」
　クラウンは刃をつかみ、くい、と横に流した。
「分かった分かった、じゃあさっさとやれよ」
　謝るどころか、うざったそうに答えるクラウンを見て、晴奈は心の中で叫んだ。
（師匠ッ！　絶対、勝って下さい！　私もこの『熊』、捨て置けません！）

　傍目に観ても、柊がかなり頭に来ていることは明らかだった。
　武具を装備している間中ずっと無言だったし、付き人に肩や腕を揉ませ、斜に構えて笑っているクラウンに対して何度も、侮蔑と怒りの混じった視線を向けていたからだ。

　そして両者の準備が整い次第、すぐに柊とクラウンの勝負が始まった。
　当初からクラウンは、手にしている鉈をブンブンと振り回して柊を追う。剛力で知られる「熊」のせいか、何太刀かに一度、柊の武具をかすめ、その度に柊は少し、弾かれているように見える。
「楽勝だな」
「そうかしら」
　ニヤニヤと笑い、勝ち誇って鉈を振るうクラウンに対し、柊はただ睨みつけるだけで、刀を抜こうともしない。柄に手をかけたまま、飛び回ってばかりいるのだ。
（師匠、何をされているのですか！？　反撃してくださいッ！）
　二人の戦いを見守っている晴奈は、何もしない師匠の姿にうろたえている。
「ふーむ」
　と、いつの間にか、晴奈の横に重蔵が立っており、二人の勝負を眺めている。
「なるほどなるほど。どうやら雪さん、一撃必殺を狙っておるのじゃな」
「一撃必殺、……ですか？」
　晴奈はけげんな表情を重蔵に向けた。

「一撃必殺」と言えば聞こえはいいが、これは実際狙ってみると、非常に難しい。
　まず、敵を一撃で倒すような攻撃、威力となると、よほど強力な打撃を与えなければならない。となれば自然に、攻撃の動作は大がかりなものとなり、比例して隙も大きくなる。
　さらに一撃で倒すとなれば、必然的に急所を狙った攻撃となるため、敵に動きが察知されやすくなる。
　強力な攻撃手段の確保、隙の抑制、敵に悟らせないための配慮――この３点を揃えなければ、一撃必殺の成功は無い。

　重蔵の言葉を聞き、晴奈は頭の中で勝負の状況を検討する。
（確かに今、敵は油断している。師匠も間合いを取り、大きな隙を見せていない。
　後は打撃か。一体いつ、どう出る？　その一撃をどう出すのだ？）
　晴奈は固唾を呑み、柊の一挙手一投足を見守っている。それを横目で眺めながら、重蔵が解説してくれた。
「ほれ、あの『熊』さん。動作が一々、大仰じゃと思わんか？」
「ふむ……」
　言われて見れば、クラウンの動作はどれも大味で単調に見える。
　鉈を大きく払い、振り下ろすその動きは、傍から見ていればとても分かりやすい。クラウンの鉈の振り回し方には、上から振り下ろすか、左右に払うか程度の差異しか無いのだ。
　普段から形稽古で、様々な刀の構え方、振るい方を学んでいる晴奈から見れば、クラウンの攻撃は呆れるほど稚拙で一本調子なものに見えた。
（なるほど、あれなら攻撃を繰り出す直前の動作を見切ってしまえば、簡単にかわせるな）
　続いて、重蔵はこう指摘する。
「それと、雪さんの動き。相手を引っ張りまわしておるな」
「ふむ……」
　ただ退いているようにしか見えなかった柊の動きも、敵の動作と合わせて考えれば、すべて空振りさせるための戦術なのだと分かる。
「ああして相手を動かすだけ動かし、疲労するのを待って……」
「そこで、必殺を？」
「きっと、その算段を整えておるのじゃろうな」
　程無く、クラウンの動きが目に見えて鈍ってきた。
　大兵肥満なその巨体でバタバタと動き回らされていたために、クラウンはとても苦しそうに肩で息をし、ボタボタと汗を流している。
「ハッ、ハッ、俺を、ハッ、おちょ、ハッ、おちょくってんのか、ハッ」
「……」
　答えないまま、柊はそこでようやく刀を抜いたようだ。
「ようだ」と言うのは、晴奈にはその動作が確認できなかったからだ。

　ともかく、一瞬のうちに決着は付いた。
　クラウンの鉈は彼方に弾き飛ばされており、丸腰になった彼の首筋にいつの間にか、柊がぴたっと刀を当てていた。

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2008.10.07　転載及び加筆修正
2016.02.04　修正

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