黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第5部

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蒼天剣・武闘録 3

2009.02.08 *Edit
▽TB[0] ▽CO[2]

晴奈の話、第209話。
ふぬけ晴奈にチャンス到来。

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３．
　頭巾と割烹着姿のまま、晴奈は街を走っていた。
（屈辱だ……！　ああ、私は堕ちてしまった！
　悪魔に敗北し、誇り高き剣士から、場末の売り子に堕落してしまった！　刀を買う金も、仇敵を追いかける金も無いとは、何たる体たらくか！　もう、私はおしまいだ……ッ！）
　出口の見えない状況に、晴奈は押しつぶされそうになっていた。
　やがて走るのにも疲れ、晴奈は街の広場に置いてある椅子に腰かける。残り少ない金で飲み物を買い、うつろな気分でチビチビとのどに流し込んでいた。
（ああ……！　一体、どうすればいいのだ？
　この前チラ、と武器屋を覗いたが、刀の値は最も安いものでも、２５０００クラムだった。朱海殿の店でこのまま働けば、一日の日当が２４０クラム。……３ヶ月以上働かねばならぬ。いや旅費を考えれば、もっと必要になるだろう。十分に金が貯まるのは一体いつだ？　半年？　一年？　それ以上か？
　あああっ……！　私はいつまで、この街に囚われなければならぬのだ……）
　旅の途上では清々しく見えていた青空も、今の晴奈には絶望的な色にしか見えなかった。

「あれ？　セイナさん？」
　突然、正面から声をかけられた。晴奈は驚き、空に向けていた視線を正面に戻した。
「……プレア？」
　目の前に、３ヶ月半前に知り合った「狼」の女の子、プレアが立っていた。
「どしたの？　たびは？」
「……うっ」
　思わず、晴奈は泣きそうになる。無理矢理こらえて、ごまかそうとした。
「い、いや、その。少し、街が恋しくなってな」
「……セイナさん、うそ、下手だね」
　一瞬で看破され、晴奈は顔を赤くした。
「うぐ……」
「『なにかじじょー、』があるんだね」
　そう言うとプレアは晴奈の手を引っ張った。
「お父さんたちのとこ、来てみない？　ほら、前に『なにかこまったことがあれば、なんでも言ってください』って、お父さん言ってたし」
　晴奈は一瞬、その提案を呑もうかどうか、逡巡した。
（うーむ……。あの時『いらぬ』と言ってしまったからな。白猫にも行けと言われたが、こればかりは私にも、誇りと言うものがあるし……）
「あのさ、セイナさん」
　プレアが心配そうな目をしながら、ハンカチを差し出す。
「泣きたいくらいつらかったら、すなおになった方がいいとおもうよ」
「……！」
　いつの間にか、晴奈は泣いていた。

　しばらく泣いた後、晴奈は素直にプレアの言葉に従い、チェイサー商会に足を運んだ。
「へーい、いらっしゃいませ。……あ！」
　店のカウンターで新聞を眺めていた「狐」、ピースは晴奈を見るなり、慌ただしく立ち上がった。
「コウさんじゃないですか！　お久しぶりです！」
　ピースは新聞をガサガサとしまい、カウンターから出てきた。
「え、ええ。しばらくぶりです」
「いやぁ、その節はどうもどうも！」
　初めに会った時と同様、ピースはガッチリと、堅い握手を結んできた。
「どうされたんです？　旅の方は、順調なんですか？」
「そ、それがですね……」
　口ごもる晴奈を見て、眼鏡の奥にあるピースの目が、賢しげにキラリと光った。
「何か事情、がおありのようですね。……奥で、お話しましょう」
　事務所に移り、事情を聞き終えたピースは、腕を組んでうなる。
「なるほど、金策ですか。うーん……。恩人のコウさんには、無償で融資したいところではあるんですが」
　ピースの後ろから妻の「狼」、ボーダが姿を現す。
「うちもそこまで儲かってるわけでは無いし、貸すことになるわね。でも、コウさんは実際のところ、有効な担保を持ってないし、かなりの高利で貸し付けることになる」
「そう、ですよね」
　ピースが眼鏡を直しながら、すまなさそうに尋ねる。
「しかしそうなると――これは大変、大変失礼な言い方をしてしまうのですが――返済の手段は、ありませんよね？」
「……はい」
　晴奈の実家は富豪だが、自分の借金を家に回すような真似はできないし、窮状を伝える手段も無い。よって晴奈の身一つで返済しなければならないが、つぶしの利かない剣士がそんなに簡単に、金を返せるわけが無い。
「ですから、コウさんが金を稼げる手段を提示、紹介させていただく、と言うのが私共の商売に関して言えば、最も確実な方策では無いかと」
「……？」
　回りくどい言い方に、晴奈もプレアも首をかしげた。
「簡単に言いますとですね……」「もういい、ピース。アンタの説明じゃ、うざったくてしゃあないわ」
　ボーダはピースを押しのけ、チラシを一枚、晴奈の前に差し出した。
「手っ取り早く言えば、コウさんがこれに出て、紹介料及び手数料として賞金のいくらかをあたしたちにくれ、ってことね」
　チラシには、次のような文言が書かれていた。

「勇　者　求　む　！
　当闘技場では、戦いに秀でた勇士たちを募集しています。
　そのご自慢の力、披露してみませんか？
　ストレス発散に、腕自慢に。
　ご自分の強さの証明に。
　心より、お待ちしております。

九尾闘技場

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2016.05.12　修正

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