黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第5部

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蒼天剣・武闘録 4

2009.02.09 *Edit
▽TB[0] ▽CO[2]

晴奈の話、第210話。
新たなる戦いの場。

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４．
　晴奈は渡されたチラシから顔を上げ、ボーダに尋ねる。
「闘技場、ですか？」
「そう。この街の裏通りに闘技場があるの。そこに参加して勝つと、賞金がもらえるのよ」
「ふむ。それでその賞金のいくらかを、チェイサー商会にお渡しする、と」
「それだけじゃないわ。ここに……」「ここに、『賭けはしない』って書いてあるけど」
　そこでピースがさっきの仕返しとばかりに、話に割り込んできた。
「実際には賭けを取り仕切っている組織があって、この闘技場の結果も賭け対象にしているんだ。で、僕らもコウさんに賭けて、首尾よく勝ってくれれば……」
「……大儲けできる、と。
　なるほど、よく分かりました。確かにそれなら、店働きよりも私に合った稼ぎ方であるように思います。
ただ、是非ともお受けしたいところなのですが、生憎今の私には、武器が……」
「ああ、そうだった。どうしようかな……」
　ピースもボーダも、その点をどう処理しようかと顔を見合わせた。
「刀ならあるよ、晴奈」
　そこに、朱海と小鈴が現れた。
「朱海殿？」
　朱海は細長い木箱を抱えながら、すまなさそうに頭をかいた。
「さっきは悪かったな、ホント。
　コレを渡す時に、驚かせようと思ってあんなこと言っちゃったんだけどな。アタシ、口が悪いから」
　朱海は持っていた箱を晴奈の前に差し出す。晴奈は恐る恐る手に取り、箱を開けた。
「……これは！」
　その刀身はまるで蛇のように、ぬらぬらとした妖しげな光を放っている。普段晴奈が使っている程度のものよりも相当、質の高い業物だった。
「４３０００クラムの逸品、『大蛇（おろち）』だ。奮発してやったんだ、大事に使ってくれよ？」
「……ありがとうございます！」
　晴奈は床に伏せ、朱海に深々と頭を下げる。
　それに対し、朱海は恥ずかしそうに、尻尾をプラプラ揺らしていた。
「まあ、何だ。そんなかしこまらないでくれよ。
　……この際だ、闘技場のチャンピオンにでもなってみろよ、晴奈」

　朱海とのわだかまりが解けたところで、晴奈はボーダから闘技場のシステムについての説明を受けた。
「闘技場は、４種類のランク別に試合が行われているの。
　まず、一番下のランク。誰でも入れる『ロイドリーグ』。ここは毎日、その日に参加表明した人を適当に組んで、試合が開催されてるの。まったくの未経験者、戦いの素人ばっかりで、ほとんど一般人のストレス解消にしか使われてないから、賞金も賭けで動く額も少ない。
　で、ロイドリーグである程度勝って行くと、闘技場側からもう一段上のランク、『レオンリーグ』に誘われるの。ここは賞金も賭けの額もぐっと上がるけど、その分強い人が集められて、試合日程もきっちり決められてくる。まずはロイドリーグで勝ち抜いて、ここを目指すことになるわね」
　今度はピースが説明に入る。
「そこを勝ち上がると次のランク、『ニコルリーグ』に移される。金はもっと動くようになるから、ここで３ヶ月くらい生き残っていられれば、およそ１０万クラムは稼げるだろう。
　ただしその反面、出場者も相当手強くなってくる。ぶっちゃけると、焔流の剣士や、黒炎教団の僧兵でもなかなか３ヶ月は持たない。僕の知り合いだった焔剣士も数名、ここで潰されている。
　でも、ここで優秀な成績を残せば……」
　図の頂上部にペンを置き、トントンと指す。
「最大のランク、『エリザリーグ』に到達できる。
　ここは半年に一回しか開催されないし、出場できるのは５名だけだけど、一回勝つだけでも１０万の賞金。そして優勝賞金１００万クラム。さらに賭け総額は平均、およそ３００万クラムと言われている。
　ここで勝てればうちはかなり潤うし、コウさんもしばらく旅費に困ることは無くなる」
「なるほど」
　図を眺めていた晴奈は、腕を組んだままうなずいた。
「……しかし出る前に一つ、やっておきたいことがあります」
「ん？」
「この三ヶ月、ずっと修行をしていなかったから、腕が鈍っているかも知れません。
　それに初めて扱う刀ですし、具合も見ておかねば」

「これでいい？」
「ああ。では、それをあちらに……」
　晴奈は小鈴とプレアを連れ、郊外の空き地に来た。周りに生えていた草を束ね、棒状にしたものを何本も突き刺す。それを敵に見立て、居合いの相手にするつもりなのだ。
「よし、準備は整った。……さて、それでは二人とも、後ろに」
「はーい」
　小鈴とプレアは晴奈の後ろに回り、晴奈の動きを見守っていた。晴奈は朱海から受け取った刀を腰に佩き、柄に手をかけ、腰を低く落として、そのまま静止する。
「……セイナさん？」「しっ。見てましょ、プレアちゃん」
「すぅ、はぁ……」
　晴奈はまだ刀を抜かず、気を落ち着け、深呼吸を三回、四回と続ける。
　繰り返すうち、３ヶ月の間ずっと淀んでいたようだった自分の心の内が、急速に澄んでいくのを感じ取っていた。
（いいぞ、これなら行ける。問題無い。さあ、足を動かせ）
　ゆらりと、足が進んでいく。
（もう一歩、さらにもう一歩）
　とん、とんと音を立てて、足が地面を軽く、しかし鋭く叩く。
（ここだ――抜けッ！）
　晴奈は右腕を刀に回し、弧を描くような動作で、そのまま抜き払う。
　刀は空中にきらっと軌跡を残し、草の束を薙ぐ。
「おっ、……と？」
　一瞬、あまりの手ごたえの無さに、打ち損じたかと思ったが――。
「お見事、晴奈！」
「すごーい、きれい！」
　草の束は真っ二つになり、弾けるようにほどけ、風に舞っていった。
　刀を振り上げたまま静止し、晴奈はその成果をじっくりと思い返す。
（この『大蛇』――切れ味が恐ろしく鋭いと言うか、『透明』とも言うべきか、今までに感じたことの無い、爽快極まりない感触だった。
　うん、何の問題も無い）
　晴奈は刀を納め、二人ににっこりと笑いかけた。
「上々だ」

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2016.05.12　修正

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