DETECTIVE WESTERN 8 ～ 悪名高き依頼人 ～ 13

ウエスタン小説、第13話。
独白。

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１３．
「人に歴史あり、か。だがそれを私に聞かせて、何をしたい？」
　アーサー老人に２杯めのバーボンを注がれ、それもイクトミは飲み干す。
「誰かに私の人となりを知っていただきたい、……などと言うのは厚かましいですな。いや、そんなことは申しますまい。お願いの話を、先にいたしましょう。
　組織と戦い、壊滅させることは、わたくしに課された宿命。この生命を賭してでも、成し遂げねばならぬ役目です。ですがわたくしには今、味方がおりません。
　どうか組織と戦うため、力をお貸しいただけませんでしょうか？」
　アーサー老人もバーボンを呷（あお）り、静かにうなずく。
「どの道、私もＦも組織と戦おうとしていたのだ。我々にとっても、君と言う凄腕の協力が得られると言うのならば、断る理由は無い。
　だが君と手を組むと言うことは、即ち探偵が犯罪者と手を組むと言うことでもある。関係を明かすことは、我々にとってマイナスになるだろう」
「ご心配なく。いくつかの理由から、結果的にその心配は無くなるでしょう」
　イクトミの回りくどい言い方に、アーサー老人は首を傾げる。
「どう言う意味かね？」
「わたくしが公に殺害した人間については、ご存知でしょうか」
「２件――１人目はＮ州レッドヤードの投資家、フランシスコ・メイ氏が秘匿していたと言う、１８世紀製の気球用バーナーだったか、それを強奪するために殺害。
　そして２人目は、全純金製のＳＡＡ（シングル・アクション・アーミー）を強奪するため、グレッグ・ポートマン氏を。……と記憶している」
「ええ、左様です。世間一般には、わたくしがそれら『ガラクタ』の蒐集のため、彼らを殺害したものと認識されているでしょう」
「『ガラクタ』だと？」
　思いもよらないイクトミの言葉に、アーサー老人は自分の耳を疑った。
「お前は、……まさか、……まさか、数々の窃盗行為は、偽装だったと言うのか？」
「左様です。それについても、詳しく説明せねば、何が何だか見当も付きますまい」



　わたくしが組織との戦いを始めたのは、およそ１年半か、２年ほど前でしたか……。

　あの狂気の集団から逃れ、気ままな生活を謳歌していたのですが、そこへ突如、無くなったはずの組織からの召集令状が届きました。
　偽名で生活し、犯罪とは縁遠い職業に就き、少しばかりの友人に囲まれていた、わたくしのところに。
　当然、わたくしは令状を無視しました。今更あんなところには戻れない、戻りたくない、……と。
　そして、半月ほど経った頃でしょうか――わたくしは突然、町の銀行を襲ったコソ泥としての汚名を着せられ、訳の分からぬままに拘束・投獄されました。
　わたくしには、その一日はとても、とても恐ろしく、冷たく、おぞましい一日でした。昨日まで淡々と仕事に勤しんでいた職場を叩き出され、昨晩まで仲良く酒を飲んでいた友人たちに口汚く罵られながら、わたくしの新たな人生には無縁と信じていた監獄に突然、放り込まれたのですから。

　しかし、さらに恐ろしいのは、ここからでした。
　檻の中で打ちひしがれていたわたくしの前に、あの紋章を持つ者が２名、現れたのです。彼らはわたくしに、こう告げました。
「これで我々の力が、良く分かっただろう。
　素直に我々の下に戻ってくるなら、すぐにでもここから出してやる。断ると言うのならば、君は明日にでも絞首刑になるだろう。
　窃盗と、友人殺しの罪でね」
　そう告げられた瞬間――わたくしの心の中に突如、天啓のようなものが飛来しました。いや、それはむしろ呪詛（じゅそ）、呪いの言葉と言ってもいいようなものだったのかも知れません。
　組織がこの世にある限り、わたくしには未来永劫、平和で幸せな生活などと言うものは訪れないのだと。

　わたくしは立ち上がり、檻の鉄柵をこの両の腕で引きちぎって牢を抜け、慌てふためく彼らを殴り据えて気絶させ、牢の中へ投げ捨てました。
　そしてわたくしは、町から逃げたのです。