DETECTIVE WESTERN 9 ～ 赤錆びたガンスミス ～ 7

ウエスタン小説、第7話。
牛狩りの時。

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７．
　パン、と火薬が弾ける音が響くと同時に、ディミトリの姿はトリスタンの前から消え失せていた。
　だが――。
「私をなめるなよ、アレーニェ！」
　すかさずトリスタンは、天井に向かってもう一発放つ。
「うっ……」
　一瞬間を置いて、うめき声と共に白い塊がどさり、とトリスタンの前に落ちてきた。



「流石はトリス。僕の動きを、見切っていたか」
　力無く笑うイクトミのほおからは、ぼたぼたと血が滴っている。
「とは言え、どうにかかわしはしたがね」
「この前のような道化振る舞いはどうした、アレーニェ？」
　トリスタンはイクトミを見下ろし、三度撃鉄を起こす。
「お嬢に気に入られようとしていたようだが、滑稽はなはだしい。何の効果も無い。惨めなだけだぞ、アレーニェ。
　それとも我々の目を眩（くら）まそうとしていたのか？　だがそれも無意味だったな。世間の有象無象共に『怪盗紳士イクトミ』などと己を呼ばせていい気になっていたようだが、我々の目は少しもごまかせない。
　そう、お前のやってきたことなど、何一つ実を結びはしないのだ。我々に楯突こうなど、所詮は愚行に過ぎん」
「……ご高説を賜り大変痛み入りますが」
　と――イクトミの口調がいつもの、慇懃（いんぎん）なものに変わる。
「わたくしはいくら無駄だ、無意味だと罵られ、なじられようとも、その歩みを止める気など毛頭ございません。
　それがわたくしの、成すべき宿命でございますればッ！」
　ふたたび、イクトミは姿を消す。
「くどいぞ、アレーニェ！」
　トリスタンが吼えるように怒鳴り、拳銃を構えた瞬間――周りの棚や机、さらには窓や壁に至るまで、ぼこぼこと穴が空き始めた。
「ぬう……ッ！？」

「撃て撃て撃て撃てーッ！」
　外では特務局員がガトリング銃を構え、掃射を始めていた。
　その横にはアデルたちと、縛られた上に猿ぐつわを噛まされ、完全に無力化されたローと、そしてディミトリ、さらにはどう言う経緯か、アーサー老人の姿までもがある。
「ビルが倒れようと構わん！　中はトリスタン一人だけだ！　ビルごと葬ってやれーッ！」
　ダンの号令に応じ、ガトリング銃に加え、他の者たちも次々に銃を構えて、ビルに向かって集中砲火を浴びせる。
（……なあ）
　と、アデルが小声でエミルに尋ねる。
（ボールドロイドさんの話じゃ、中にイクトミがいるんだろ？）
（ええ、協力を取り付けたらしいから。どうやって接触したのか知らないけど）
（流石と言うか、何と言うか。
　でもあそこまで撃ちまくられたら、イクトミの奴、蜂の巣になってんじゃないか？）
（心配無用）
　エミルの代わりに、ディミトリの縄をつかんでいたアーサー老人が答える。
（彼ならもう既に、ビルを出ているはずだ）
　続いて、エミルもうなずいて返す。
（でしょうね。問題はトリスタンの方よ）
（問題って……、蜂の巣っスよ？）
　けげんな顔で尋ねてきたロバートに、エミルは首を横に振って返す。
（あいつがこの程度でくたばってくれるようなヤワな奴なら、苦労なんかするわけ無いわ）
（へ……？　い、いや、あんだけ撃ち込まれてるんスよ？　普通、死ぬっスって）
（言ったでしょ？　あいつは普通じゃないのよ）
　問答している内に、ビルの１階部分がぐしゃりと潰れ、２階・３階も滝のようになだれ落ち、土煙の中に沈んでいく。
「もが、もが……」
　真っ青な顔で様子を見ていたディミトリが、猿ぐつわ越しに泣きそうな声を漏らす。
「残念だったな、ディミトリ・アルジャン。お前のお城、消えて無くなっちまったぜ？」
　ディミトリの襟をつかみ、ダンが勝ち誇った顔を見せつける。
「お前も兄貴も、まとめて絞首台に送ってやるぜ！　もっとも兄貴の方は、その前に土の下らしいけどな」
　土煙がアデルたちのいるところにまで及び、自然、局員たちの攻撃の手が止む。
「いくらなんでも、もう……」
　誰かがそう言いかけたところで、エミルが叫ぶ。
「まだよ！　止めないで！　撃ち続けて！」
「え……？」
　局員たちが何を言うのか、と言いたげな顔をエミルに向けた、その瞬間だった。
「ぐばっ……」
　その中の一人の顔が、まるで壁に投げつけられたトマトのように飛び散った。