DETECTIVE WESTERN 9 ～ 赤錆びたガンスミス ～ 10

ウエスタン小説、第10話。
カスタム・リボルバー。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

１０．
「ディミトリ君」
　と、アーサー老人がディミトリの襟をぐい、と引き、無理矢理に顔を向けさせる。
「……何だよ」
　憮然とした顔で応じたディミトリに、アーサー老人が小銃を向ける。
「君の兄について知っていることを、可能な限り詳細に聞かせたまえ。特に装備についてだ。
　誰かがショットガンだと叫んでいたが、あのビルからここまでは、優に５０ヤードは離れている。到底、ショットガンの弾が届くような距離では無い。だが威力に関しては、確かにショットガン並みだ。人の頭が粉々になった程だからな。
　一体どんな武器を使えば、ショットガンの威力とライフルの有効射程が両立できるのだ？　それを把握せねば、我々に勝利は無い」
「ヘッ」
　だが、ディミトリは悪態をつくばかりで、質問に応じようとはしない。
　それを受けて、ダンも拳銃をディミトリに向ける。
「言えよ。言わなきゃ俺も、マジで撃つぜ」
「そんなこと言っちまったら、兄貴にとって不利になる。それじゃ僕が助からない。
　じゃあ言わない方が、僕にとって得だろ？」
　ディミトリがふてぶてしく、そう答えた瞬間――パン、と火薬の弾ける音が、ダンからではなく、エミルの拳銃から放たれた。
「ぎあっ……」
　続いてディミトリの短い悲鳴が部屋に響き、その場の全員が彼に注目する。
「ひっ、ひいっ、はっ、……な、……に、……するんだ」
　ディミトリが左耳の辺りを押さえているが、指の隙間からボタボタと、血がこぼれている。
「聞く耳持ってないみたいだから、千切ってあげたのよ。右耳も行っとく？」
　かちり、と拳銃の撃鉄を起こし、エミルがこう続ける。
「このまま放っておいたら、確かにあたしたちは全滅するでしょうね。でもそれまで１０分はあるでしょ？　あんたを拷問にかけるだけの時間は十分にあるわ。
　ま、あと１０分辛抱できるって言うなら、強情張って黙ってればいいだけだけどね」
「ひ……」
　まだ硝煙をくゆらせるスコフィールドの銃口を右手の甲に当てられ、ディミトリの顔面は蒼白になる。
「今すぐ素直に言うなら、手は勘弁してあげるわよ。職人だもの、利き手は命より大事よね……？」
「あ、あっ、う、……い、言う、言うっ。言うよっ」
　ディミトリは泣きそうな顔で、トリスタンの情報を話し始めた。
「兄貴は基本的に、銃身の長い銃は使わない。ピストルに比べて携行しにくく、接近戦では不利になるからだ。だからライフルとかショットガンは持ってない。
　今、兄貴が使ったのは、店に置いてたＭ１８７４シャメロー・デルビン式リボルバーだろう。ただしカスタムしてある」
「どんな改造を？」
　尋ねたアーサー老人に、ディミトリは一転――耳を撃たれた直後にも関わらず――どこか恍惚（こうこつ）とした表情で語る。
「一番の特徴はホットロード（強装弾）化さ。シリンダー部分を１８ミリ伸長し、通常使用される１１ミリ×１７ミリ弾より９ミリも薬莢長を伸ばした僕特製の１１ミリ×２６ミリ弾を使用できる。当然、火薬量も増やしてあるから、至近距離で撃てば機関車の車輪をブチ抜くくらいの威力は出せる。まるで大口径ライフルみたいだろ？
　ただし、そんなものを考え無しにブチかましてたら、そこらの人間じゃ肩を外すだけじゃ済まないし――まあ、兄貴ならそんなマヌケなことは起きないだろうけど――そうでなくとも、銃本体に相当のダメージが返って来る。
　だから兄貴には、『こないだのＡカスタムみたく、調子に乗って連射したりするなよ』とは何度か伝えてある。今撃ってこないのは、多分そのせい」
「ふむ」
　アーサー老人は深くうなずき、窓越しに様子を見ている局員に声をかける。
「窓から離れていた方がいい。ディミトリ君の話からすれば、こんな１インチにも満たぬ漆喰の壁くらいは、容易に貫通しうる代物のようだ。
　彼奴からすれば、窓際に潜んでいるくらいのことは見越すだろう。そこにいては、撃ってくれと言っているようなものだ」
「は、はいっ」
　外部の人間であるはずのアーサー老人に、局員たちは素直に従う。
　直後、確かにアーサー老人の予見した通り、窓付近がぼご、ぼごっと鈍い音を立てて砕けた。