DETECTIVE WESTERN 9 ～ 赤錆びたガンスミス ～ 11

ウエスタン小説、第11話。
活路を見出せ。

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１１．
　まだ戦々恐々としつつも、アーサー老人の極めて冷静な振る舞いに、局員たちの頭も冷えてきたらしい。
「じゃあつまり、トリスタンは立て続けに攻撃してこれないってことなのか？」
　尋ねたダンに、ディミトリはうなずいて返す。
「そうだよ。これは僕の経験から来る予測だけども、あの銃は多分、続けて６、７発も撃ったらシリンダー部分が熱膨張を起こし、残ってる弾がぎゅうぎゅうに締め付けられ、一斉に破裂しちまう。そんなことになったら、流石の兄貴でも腕が千切れ飛ぶだろう。
　そもそも弾自体、僕の特製なんだ。そこいらの店じゃ売ってるはずも無い。あんたたちがブッ壊してくれた店の中に、２４発あるだけさ」
「さっきビルから２回、銃声が聞こえたな。それに加えて、こっちは２名やられたし、窓際には２つ銃痕ができた。
　とすると――あいつが外して無い限り――残りの弾は１８発ってことになるな」
　いつの間にか、アーサー老人とディミトリを除く全員が円陣を組むように集まり、対策を練り始める。
「加えて、ディミトリの言葉を信じるとすれば、もう６発撃ってることになるから、銃には相当熱がこもってるはずだ」
「冷やそうったって、そう簡単に冷えやしないだろう。となれば別の得物で攻撃してこざるを得ないだろうな」
「おいディミトリ、奴は他にどんな武器を持ってる？」
　アーサー老人に止血を施してもらいつつ、ディミトリが答える。
「いつも持ってるのは、普通のＭ１８７３と、カスタムしたやつの２挺だ。と言ってもこっちは通常の１１ミリ×１７ミリ弾を使う奴だけどね」
「となればＭ１８７４が使えるようになるまで、その２挺で戦うしかないわけだ」
「２人やられはしたが、まだこっちにはガトリング銃も、他の武器もある。
　奴の姿が見え次第、もういっぺん総攻撃だ」
「待って」
　と、エミルが手を挙げる。
「いくら何でも、こいつの言うことを素直に信用しすぎじゃない？」
「馬鹿言うな」
　エミルの指摘に、ディミトリが憤った声を漏らす。
「そりゃ確かに、あんたたちなんかに情報を渡す義理なんか無い。でも嘘ついたら間違い無くあんた、僕を撃ち殺すだろ？」
「そりゃそうよ。こんな切羽詰まった時に騙すようなクズ、あたしが許すわけ無いじゃない」
「だから、今まで言ったことは全部本当だよ。
　そもそもガンスミスの僕が、銃に関することでデタラメ言ったりなんかするもんか。その点はプライドがあるからね」
「じゃ、あんたの言うことが本当だとして」
　そう前置きし、エミルは話を続ける。
「それでも相手は、あの崩れ落ちるビルの中から生還した上、あの距離から一瞬で２人撃ち殺した奴よ？　どんなに警戒したって、しすぎるってことは無いわ。
　二手に別れましょう。半分はここで奴の注意を引き付け、残り半分が左右から囲む。それならどうにか、あのトリスタンを抑えられるかも知れない」
　エミルの提案に、アーサー老人も賛成する。
「私もその案を推そう。このままここで全員が固まっていては、トリスタンが逃げる可能性もある。そうなればスティーブ君とマシュー君は、ただの犬死にになってしまう」
　二人の意見に、局員たちは顔を見合わせ、揃ってうなずく。
「分かった。じゃあ、誰が奴の左右に回り込む？」
　再度顔を見合わせるが、誰も答えない。
　眺めていたエミルが、はあ、とため息を付き、手を挙げる。
「あたしが行く。他には？」
「じゃ、……じゃあ、俺も」
　続いて、アデルがそろそろと手を挙げる。
「お二人が行くなら、もちろん俺も行くっスよ」
　顔を青ざめさせつつも、ロバートが続く。
　３人手を挙げたことで、ようやく局員たちも覚悟を決めたらしい。
「分かった。俺もやるよ」
　ダンと他２名が手を挙げたところで、エミルがうなずく。
「オーケー。この６人で行くわよ。
　あたしたちはここを出て、右側に回る。あんたたちは左側からお願い」
「分かった」