黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第5部

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蒼天剣・回顧録 3

2009.02.14 *Edit
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晴奈の話、第215話。
外道。

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３．
「あたしたちは友達になったんだけど、央南の人を見るのは初めてだったし、無茶苦茶強い子だったから、興味が尽きなくってね。
　色々、変なこと聞いたりしたわね」

「ねえ、ユキノ」
「ん？」
　宿で刀の手入れをする雪乃を見ていたボーダは、どこかで聞いた話を尋ねてみることにした。
「ユキノって、サムライ？」
「え？　えー、まあ。刀を使うし、央南の剣士だから、そうなるかな」
「じゃあさ、あの……、気合いで、敵倒せるの？」
「はぁ？」
　雪乃はきょとんとした顔になり、刀を置いた。
「気合いで、倒す？」
「いや、ほら。昔話だか何だかで、サムライは向かい合った敵を、睨んだだけで倒せたとか」
「うーん……。おとぎ話と混同してない？　聞いたこと無いなぁ」
「そうよねぇ、あはは。現実的に考えたら、無いわよねー」
　自分でも変なことを聞いたと思い、ボーダは少し恥ずかしくなって笑った。
　そこにピースが手紙を持って、部屋に入ってきた。
「ユキノ、いい報せだ。……っと、ボーダも一緒か」
「あら、一緒にいちゃ悪い？」
　半ば冗談で文句を言うボーダに、ピースも苦笑しつつ肩をすくめる。
　一緒に仕事をし、雪乃が間に入るようになって――多少のケンカは続いたものの――二人は妙に仲良くなった。
「いや、一向に構わないさ。まあ、丁度いいかも。これを見てくれ」
「何？　……へぇ、もうニコルリーグの誘い？」
　ピースから手紙を受け取り、しげしげと眺めるボーダの横に、雪乃が寄ってきた。
「もっと時間かかるって言ってなかった？」
「ま、普通は、って言う話だから。それだけユキノが強いってことだよ」
「うんうん。ニコルリーグでも、きっと大活躍よ」
　ほめちぎる二人に、雪乃は少し顔を赤くした。
「そんな、わたしなんかまだまだよ」
　謙遜する雪乃を見て、二人はますますほめ倒す。
「いやいや、ユキノならきっと、エリザリーグまで行っちゃうよ」
「行ける行ける、絶対行けるって」
　二人の言葉に気を良くしたのか、雪乃も少しその気になったようだ。
「そう、かな？」
「うんっ」
「じゃ、じゃあ……、その、ちゃんぴょん、とかにもなれるかしら？」
　ところが雪乃がこう尋ねた途端、二人は顔を見合わせてうなる。
「う、うーん。それは、どうかなぁ」「アイツが、相手じゃねえ」
「アイツ？　ちゃんぴょんって、そんなに強いの？」
「いや、強いと言うか」「えげつないと言うか」

　口で説明するより見た方が早い、と言うわけで、三人は闘技場にやって来た。
「丁度今、そのチャンピオンが戦ってるところだ。……ほら、あれだ」
　ピースの指差す先、闘技場のリング内に、チャンピオン――「キング」クラウンがいた。
　その戦い方を見た途端、雪乃は口に手をそえてうめいた。
「うわ……。ひどい、あの人」
　勿論ここまで勝ち上がり、リーグの雰囲気を少なからずつかんでいる雪乃が、単に相手が打ちのめされているだけであれば、こんなことは言わない。
　ひどいと言ったのは、クラウンの戦い方である。
「のどを潰されてる。降参できないじゃない！」
　クラウンの相手は口から血を垂れ流し、既に膝を着いている。だが、クラウンが自分の体を使って相手を隠し、審判やアナウンス席に見えないようにして、いたぶっているのだ。
「ね？　えげつないって言った意味が分かったでしょ？」
　ボーダが声をかけたが、雪乃は答えない。
「……」
　じっと、クラウンを睨んでいる。初めて見る雪乃の怒った顔に、ピースたちは戸惑った。
「ユキノ？」
「……」
　内臓を潰されたのか、ついに相手が大量の血を吐いて倒れた。
　そこでようやく審判が気付き、慌てて試合終了を告げる。横目でそれを確認したクラウンは倒れた相手に唾を吐き、侮辱した。
「ヘッ、弱っちいの」
　クラウンはそのまま、リングから姿を消した。
「……」
「ユキノ……？」
　この間雪乃は、ずっとクラウンを睨みつけていた。
　対戦相手が担架で運ばれていくのを見送った後、雪乃はぼそっとつぶやいた。
「……すわ」
「え？」
　雪乃はもう一度、静かに、しかしたぎるような闘気を含んだ声で答えた。
「倒すわ。あのクラウンって男、わたしは許せない」

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2016.05.12　修正

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