琥珀暁・陥港伝 6

神様たちの話、第86話。
ロウの逆襲。

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６．
　日は既に傾きつつあり、広場に集められた町民たちの中には、明らかに消耗した様子の者も少なくなかった。
「はぁ……はぁ……」
　その中の一人が顔を真っ青にし、倒れ込む。
　それを見て、彼らを囲んでいた一人が、良く分からない言葉でわめき出す。
「＊＊＊＊＊＊＊！　＊＊！　＊＊！」
　その虎獣人は倒れた老人に駆け寄り、持っていた棍棒を振り上げる。
　と――二人の間に、顔があざだらけになったロウが立ちはだかる。
「おい、コラ！　何する気だ！？」
「＊＊＊＊＊！？　＊＊！」
　虎獣人はわめきながら、ロウに向かって棍棒を振り下ろした。
　が、ロウはお構い無しに虎獣人の懐へと突っ込み、肩から勢い良くぶつかる。
「＊＊っ！？」
　虎獣人はそのまま突き飛ばされ、ごろごろと転がっていく。
「どうだ、ちっとは効いたかこの野郎！」
「＊＊＊！」
　しかし他の者がわらわらとロウへ集まり、彼を袋叩きにする。
「うぐっ、がっ、ぎっ、……げほっ」
　四方八方から殴られ、流石のロウも膝を付く。
（畜生、こいつら数でガンガン小突き回しやがって……！
　一対一ならこんなヤツら、余裕でボコボコにしてやんのになぁ、クソっ）
　ロウが血まみれになって倒れたところで、ようやく打擲（ちょうちゃく）の手が止む。
　彼らが離れ、元の位置に戻ったところで、ロウは倒れていた者に声をかけた。
「ゼェ、ゼェ、……大丈夫か？」
「い、いや、それはこっちのセリフだろ。……大丈夫だよ、ロウ。横になったら大分楽だ」
「おう、そっか」
　ロウはごろんと仰向けになり、歯ぎしりする。
「あー……ッ、ムカつくぜ。
　俺が海の上で捕まったりしなけりゃ、アイツらの３、４人は……」
「仕方無いさ、ロウよ。漁はお前さんの日課だからなぁ」
「はぁ、情けねー……」
　苛立ちつつも――騒げばまた袋叩きに遭うため――ロウは黙って、そのまま大の字になっていた。
　と――とん、とんと自分の腕を指で突かれるような感触を覚える。
「ん？」
　上半身を起こし、きょろきょろと辺りを見回すが、特に何も見当たらない。
「どうした、ロウ？」
「いや、……何でも」
　もう一度寝転んだところで、またとん、とんと腕を突かれる。
　それと同時に、ぺた、と腕に紙が貼られた。
（何だぁ……？）
　はがして頭上に掲げると、その紙にはこう書いてあるのが確認できた。

「助けに来た　合図したら暴れろ」

（……は？）
　何のことか分からず、ロウはもう一度上半身を起こし、辺りを伺う。
　と、自分と同様に、小さな紙を握りしめながらきょろきょろと首を動かす者が、何人かいることに気付く。
（他のヤツらにもコレが……？　何が何だか分からんが、……合図だと？）
　もう一度紙に視線を落とした、次の瞬間――頭上でドン、と爆発音が轟いた。
「＊＊！？」
「＊！　＊！」
　音に驚いたらしく、囲んでいた者たちが一様に上を仰ぎ、騒ぎ出す。
（……っと、合図ってコレか！？）
　ロウは瞬間的に立ち上がり、まだ上を向いたままの敵に向かって駆け出す。
「……っ！？」
　完全に虚を突かれたらしく、その熊獣人はロウのパンチで簡単に吹っ飛ぶ。
「どーだこの野郎！　……よっしゃ、得物いただき！」
　ロウは熊獣人が落とした棍棒を拾い、他の敵に向かって駆け出す。
　と同時に、同じ指示を受けたらしい他の町民たちも、一斉に敵へ襲いかかった。
「おりゃああああッ！」
　ばこん、と痛々しい音を立て、敵の顔に棍棒がめり込む。
「＊＊！？　＊＊！　＊＊＊！」
　突然の蜂起で目を白黒させている敵を次々に叩きのめし、ロウは雄叫びを上げる。
「よくも好き放題やりやがったなてめーらああああッ！　全員血祭りに上げたらああああッ！」
「……っ」
　町民たちの反撃に加え、ロウの吼えるような怒声に怯んだらしく、敵の包囲が目に見えて緩む。
　それに乗じるように、どこからともなく声が響いてくる。
「全員正門へ向かえ！　近くに動けない奴がいたら、助けてやってくれ！　繰り返す、正門へ急げ！」
　５人目の敵を打ちのめしたところでその声を聞き、ロウは後ろを振り返る。
「じいさん！　歩けるか！？」
「ちょ、ちょっと無理……」
「分かった！」
　ロウは真っ二つになった棍棒を投げ捨て、老人を背負って駆け出す。
　他の町民らも正門へ向かって走り出し、広場は倒れた敵だけになった。