琥珀暁・古砦伝 3

神様たちの話、第90話。
現役と古豪。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

３．
　マリアたちが話している一方、ハンは砦の屋上で一人、ノースポートを単眼鏡で監視していた。
（動きが無い。……と言うのは、非戦闘員なら、まあ、嬉しいことだろう。襲われなくて済むんだからな。だけど俺たちみたいな軍の人間にとっちゃ、手の打ちようが無くて面倒なんだよな。
　せわしなく襲い掛かってきたり、門前に出て守りをがっちり固めてきたりしてくるんなら、対応のしようはいくらでもある。だが奴ら、門を閉ざしたっきりで攻めも守りもせず、何の行動にも出て来ない。
　こうして離れたところから様子を伺っても、壁を登って様子を見に行っても、あいつら何にも動きを見せてこない。
　参ったね、どうも。こっちが勝手にうろうろ歩き回って、勝手に消耗してる気分だ。親父の現役時代みたく、バケモノ追い回したり追い回されたりしてる方がまだ、気が楽ってもんだろうな）
　単眼鏡から目を離し、ハンはその場に座り込んだ。
　と、誰かがはしごを登ってくる気配を感じ、ハンは声をかける。
「誰だ？　シェロか？」
「誰だって言われても、お前さん、俺の名前なんぞ知りゃしないだろ」
　部下の誰でもない声でそう返され、ハンは面食らう。
「なんだって？」
「一応名乗るが、ロウ・ルッジなんて名前にゃ、心当たりなんて無いだろ？」
「ああ、まあ。無いな」
　応答している間に、声の主が姿を現した。
「でも顔は覚えてる。ノースポートで暴れ回ってたなってことは」
「おう」
　ロウはハンの対面に座り、酒瓶を差し出した。
「飲むか？」
「いや、一応今は、仕事をしてるから。気持ちだけ受け取っておく。
　で、ルッジさんだっけ。用はそれだけか？」
　そう尋ねたハンに、ロウは「いや」と答える。
「あの街の人間だからよ、今どうなってんのかってことは、ずーっと気になってる。
　だけどもお前さん、『イッパンジンは近寄るな』つって、砦から出してくれねーだろ？」
「そりゃそうだ。いくらあんたの腕っ節が強いからって、相手は武装した集団だ。一人でノコノコ近付いてってもしあいつらが出てきたら、また袋叩きにされて捕まるぞ」
「違いねえな。ま、そこは納得してるからよ、ここで眺めさせてもらおうって話だ」
　そう聞いて、ハンは単眼鏡をロウに差し出す。
「使うか？」
「ありがとよ」
　ロウは単眼鏡を受け取って立ち上がり、街の方へ顔を向けた。
「そう言やお前さんの名前、シモンだったっけ」
　そのまま尋ねられるが、ハンは素直に応じる。
「そうだ。ハンニバル・シモン」
「シモンって、ゲート・シモン将軍の？」
「親父だ」
「そうか。あの人の息子か」
　その言葉に、ハンはきょとんとなる。
「知ってるのか？」
「軍がまだ『討伐隊』って名前だった頃、何度か一緒に戦ったことがある。もっともゲートさんは、俺のことなんざ覚えちゃいないだろうがな」
「どうだろうな。親父は『共に戦った人間は忘れない』っていつも言ってたし、案外あんたのことも、覚えてるんじゃないかな」
「だったら嬉しいがね」
　ロウはもう一度しゃがみ込み、ハンに単眼鏡を返した。
「どうもな」
「ああ」
　ハンは単眼鏡を受け取り、懐にしまいつつ、逆にこんな質問をする。
「ちなみに階級は？」
「一応、曹官なんてご大層なもんを付けてもらったが、性に合わなくってよ。
　そん時の上官に『これからは部下も付くぞ』なんて言われたからよ、『勘弁してくれ。俺は一人がいい』っつって、街に帰ってきたんだ」
「損したな」
「損なもんかい。街じゃ『討伐隊の英雄』って持てはやされたし、性に合う仕事をボチボチやりつつ、それなりに食っちゃ寝って具合な生活も確保できたし、言うこと無しってやつさ。
　むしろ故郷からずっと離れて毎日早寝、早起きを強制される生活の方が、俺にとっちゃよっぽど損だぜ」
　そううそぶくロウに、ハンは苦笑いを返す。
「そんなもんかね」
「ま、人によりけりって話だ。きっちりした生活がいいってヤツも大勢いるし、俺はそいつらを否定しない。代わりに俺の生活も否定したりすんなってことさ」
「ああ。人によりけり、だからな。
　俺の部下にも一人、『のんびり食っちゃ寝生活ってしてみたいんですよー』とか言ってる奴がいるからな、約一名。
　俺がそんなタイプじゃないから、気持ちは分かるとか、そう言うことは言えないが」
「あの『猫』ちゃんかい？」
「その『猫』ちゃんだ」
　ハンがそう答えた途端、ロウはげらげらと笑いだした。
「だろうな。そんなタイプだ」