黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第5部

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蒼天剣・回顧録 4

2009.02.15 *Edit
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晴奈の話、第216話。
気迫だけで。

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４．
「クラウンを倒すと宣言した後も、ユキノは表面上、いつも通りに戦ったわ。それと平行して、あたしたちの商売の手伝いもしてくれたの。
　ピースと協力するようになってからはとってもうまく行ってたし、ユキノも力を貸してくれたおかげで、あっと言う間にあたしたちは……」

「ついに……」
　建物の前で、ピースが口を開く。
「ここまで……」
　横にいたボーダも、同じようにつぶやく。そして、互いにがばっと抱きしめ合い、喚起の声をあげた。
「来たーっ！」
　三人の努力が実を結び、ようやく店を持つことができたのだ。
　と、二人を見守っていた雪乃がコホンと咳払いし、中に入るよう促す。
「二人とも、喜ぶのは店の中にしましょ。見てるわよ、周り」
「お、っと」「あ、ゴメン」
　ピースたちは慌てて離れ、店に駆け込んだ。

「それでユキノ、もう一つの『ついに』が、とうとうやって来た。
　ついに次期のエリザリーグに、ユキノが選出された。これに優勝すれば賞金１００万クラム、そして賭場もうまく制すれば……」
「総額３００万、いえ、４００万にはなる。これだけあればもう、店だけじゃない。店の連合、商会まで作れちゃうわ。期待してるわよ、ユキノ」
　雪乃はピースたちの手をがっしりと握りしめ、力強く応えた。
「ええ、任せて。ここまで来たら頂点を目指すまでよ。きっとあのクラウンを倒して、ちゃんぴょんになってみせるわ」
　雪乃の言葉に一瞬、ピースたちはうなずこうとした。
　が、二人は顔を見合わせ、笑い出す。
「く、くくく……」「あ、あはは……」
「え？」
　きょとんとする雪乃を見て、ボーダが笑いながら訂正した。
「あのさ、くく、前から思ってたけど、ふふふ……」
「それ、ちゃんぴょんじゃなくって、チャンピオンよ、あははは……」

　そして、このエリザリーグも雪乃は一気に駆け抜けた。
　参加総数５名、全１０回戦のうち、雪乃が出場したのは４回。うち３回まで、まったく負けることなく勝ち進み、ついに４回目――あのクラウンと対決する時がやって来た。
「さあ、今季のエリザリーグ、いよいよ注目のカードが並びました！
　西口からは、あの重鎮『キング』こと、ピサロ・クラウン！　その豪腕ぶりで、この４年間ずっとエリザリーグを沸かせ続けている、闘技場の立役者です！　刃向かう者は皆、その人並外れた腕力と豪胆さで叩き潰し、い・ま・や！　死神、悪魔と恐れられる存在です！」
　偉そうに手を挙げながら、クラウンがリングに姿を現す。
「勝てよ、キング！」
「全財産かけてんだぞ、コラ！」
「勝たなきゃどうなるか分かってんだろーなーッ！？」
　クラウンに声援をかける者はどれも、柄の悪そうな男ばかりである。
「対する東口は『瞬殺の女神』、ユキノ・ヒイラギの登場です！　今季、突然現れた彼女は、な・ん・と！　異国の、女剣士です！　そのエキゾチックな容姿と鋭い剣技から、数多のファンを作った、大変！　大変、興味深い好プレイヤーです！
　さらに、これまでの戦いで何と！　何と、無敗を誇っております！」
　リングに現れた雪乃は、観客席にぺこりと頭を下げる。
「きゃーっ、ユキノさまぁ！」
「がんばってくださーい！」
「絶対、絶対勝ってくださいね……ッ！」
　雪乃の声援には多くの女性と、若い男性、それからクラウンに家族を傷つけられた者たちが付いていた。
　両者の登場で沸き立つ闘技場を、アナウンスがさらに盛り上げる。
「『キング』クラウンと、『女神』ヒイラギ！　果たして勝つのは、女神か、王様か！
　それでは……、始めッ！」

　開始の合図が出され、クラウンは雪乃目がけて突進してくる。が、雪乃は右手を刀にかけ、腰を低く落としたまま、動かない。
「オラオラ、何ボーっとしてやがる！」
　クラウンは雪乃の直前まで駆け込み、勢い良く鉈を上げる。
「……稚拙ね」
　瞬間、雪乃の右腕が動き、弧を描いて刀が抜かれる。その軌跡は振り下ろされる鉈と交差し、ピン、と甲高い金属音をなびかせて、雪乃の体ごとクラウンの背後に流れていく。
「……！？」
　異様な手ごたえを感じたクラウンは自分の右手を見る。鉈がどこにも無い。辺りを見回せば、雪乃の右後方に落ちている。
「てめえ、こ……、の、……うぅ？」
　鉈を弾かれ文句を言おうと雪乃の目を見た瞬間、クラウンはピクリとも動けなくなった。
「覚悟しなさい、クラウン」
「……～ッ！？」
　その鋭い眼光と一言に、クラウンの全身がビクッと揺れる。
　これまでどんな対戦相手も出し得なかった、その体中を突き刺し、えぐるような威圧感――初めて浴びせられた殺気に、クラウンは怯む。
「……」
　雪乃の刀が、ゆらりと動く。下段に構えられ、クラウンの左脚すぐ前に置かれた状態から、すっと右手首へ。
「……ひっ」
　刀は右手首の上に流れ、肩の横、首筋まで進む。雪乃の目はなお、鋭さを消さない。
「や、やめろっ」
　クラウンはここでようやく、動いた。ばっと後ろに飛びのき、怯えた目で雪乃を見ている。
「やめろ？　勝負を、投げるのね？」
「い、いや、そうじゃ……」
「やるのね？」
　雪乃は刀を構え直し、クラウンののど元をもう一度狙う。クラウンはもう一歩後ろに下がり、首を振る。
「いや、ちが……」
「どっち？」
　雪乃が一歩踏み込む。クラウンはそこで己を奮い立たせ、鉈へと走り出した。
「武器が、無きゃ、無理だろうが……！」
「あら、そうなの」
　クラウンが自分の横を抜けようとした瞬間、雪乃は足払いをかける。
「うわっ！？」
　クラウンは前のめりに転び、鉈に到達できずに倒れこむ。
「それじゃ、わたしの勝ちね」
　クラウンが起き上がろうとしたところで、雪乃は首筋にもう一度、刀を当てた。
　滝のような汗を流しながら、クラウンは小さな声で「……参った」とつぶやいた。

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2016.05.12　修正

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