琥珀暁・南都伝 8

神様たちの話、第125話。
包囲の要点。

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８．
「２点？」
　ハンがおうむ返しに尋ねたところで、使用人２人が黒板を引っ張ってきた。
「お、ありがとさん。ほな絵描いて説明して行くで」
　エリザは左手にチョークを握り、かつかつと音を立てて、ノースポートの簡単な地図を描いていく。
「この真ん中の四角がノースポート。ほんで左下に描いた縦線２本で囲んどるトコが町門、右上の同じ形のんが漁港や。
　２点言うたんは、ここや。門と港、２ヶ所に出入り口がある。人海戦術使て門を破り、外壁乗り越えて攻め込んだところで、敵さんは港へ逃げるだけや。そしたらそのまんま、乗ってきた船で出て行ってしまいや」
「追い出せるなら、ソレでいいんじゃ……？」
　そうつぶやいたシェロに、エリザは「アカンアカン」と返す。
「５０人が逃げて本拠地戻って行ってしもたら、次は１００人来るかも分からんやろ？　しかもアタシらの手の内、多少なりとも割れてしもてるワケや。ほんなら、より苦戦するコトになるのんは明らかや。
　そうなったらソレこそ泥沼やで。あっちとこっち両方で増員繰り返して、人を順々送る羽目になる。戦力の逐次投入っちゅうヤツや」
「ちくじとうにゅう？　……飲み物ですか？」
　ぽかんとした顔で尋ねたマリアに、ハンが頭を抱える。
「逐次投入だ。１００人で一気に畳み掛かれば勝てる相手に対して１人ずつ、小出しに襲わせたら、相手にとってはただの１対１でしかなくなる。
　そんなのを１００回、同じ１００人分で仕掛けても、相手の消耗は狙えない。むしろ味方１００人を、いたずらに潰すことになる。
　労力や手間を出し渋って小出しにすると、結果的に勝てる戦いを落とすことにもなり得るって話だ」
「ソレに加えて、長期戦になるコト必至や。そんなんに１ヶ月、２ヶ月、もしかしたら半年か１年か、付き合わされてみいや。その間、無駄にカネもモノもヒトも使わなアカンくなるねんから、アホらしゅうてしゃあないわ。
　アンタかて、１年間クロスセントラルのステーキやら鱒のバター焼きやら食べれへんってなったら、嫌やろ？」
「嫌です～……」
　マリアがしょんぼりした顔になるのを横目で眺めつつ、ハンが手を挙げる。
「となると、港方面からも人員を送らないといけませんね」
「そう言うコトや。ソコでアタシは、知り合いに『あるモノ』を造らせとる」
「あるモノ？」
　そこでエリザが、いたずらっぽい笑みを浮かべる。
「敵さん、デカい船でノースポートに乗り付けてきたんやろ？　ソレやったらこっちも造ったれっちゅう話やん？」
「つまり、船を？」
「せや。ここから西に行ったトコに、知り合いが漁村造っとるねんけど、ソコの漁港周りちょと借りて、船を造っとるんよ。
　ちゅうても元々、その知り合いから『もっと沖合いに漁行けるようなん造って』っちゅう注文受けて造ったヤツやからな。そんなにデカいもんとちゃうねん。せいぜい一隻辺り２０人乗るんが限界やね」
「何隻あるんです？」
「３隻や」
　そう返したエリザに、ハンは落胆する。
「あまり役には立たなさそうですね。
　今回、俺に任されるのは４００名です。包囲作戦を行うなら、東西南北から均等に人員を配置する必要がありますが、港方向だけ６０名じゃ制圧は不可能でしょう」
「ふっふ……」
　と、ハンの意見を聞いていたエリザが、突然噴き出す。
　当然、この反応はハンの癇に障り、思わず声を張り上げていた。
「何ですか？　俺の考えに何か、至らない点がありましたか？」
「悪う言えばな」
　エリザはぱたぱたと手を振りながら、こう続けた。
「でもまあ、そら確かに、そう思うやろな。ちゃんとしたリーダーやったら、当然考えるべき点や。
　ハンくん、確認するけどもな」
「何です？」
「敵さんのコトやけども、軍隊としての出来はどんくらいや？」
「そうですね……」
　どうにか冷静を装い、ハンは素直に感じたことを答える。
「相当、練度は高いと思います。こちらの軍と比較しても、指揮系統に関しては遜色無いでしょう」
「ちゅうコトはや、向こうのリーダーさんもハンくんと同じ考えに至る可能性は、十分あるっちゅうコトやね」
「……なるほど」
「ソレを踏まえて、や」
　エリザは終始笑顔を崩さないまま、会議を締めくくった。
「４００人どころか、半分でもええくらいの策を講じとるんよ」

琥珀暁・南都伝　終