琥珀暁・奪港伝 3

神様たちの話、第135話。
ハンニバル尉官の大立ち回り。

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３．
　門方面へ進み、程無くしてハンたちは、焦燥した顔で走ってくる熊獣人の姿を確認する。
「＊＊ッ！」
　何かを叫びつつ、その辺りで手に入れたらしい銛（もり）を振り上げ、ハンに迫ってくる。
「お前たちは散開し、あいつの横、もしくは背後に回れ。俺が正面に受ける」
「はい！」
　兵士たちは命じられた通りに動き、熊獣人を囲む。
「＊！　＊＊＊＊！」
　それを受け、熊獣人は忙しなく辺りをうかがいつつ、銛の先を彼らに差し向ける。
　だが、どうやら自分の正面に立ったハンがリーダーであることを察したらしく、やがてハンに向かって銛を構えた。
　それに応じ、ハンも剣を鞘から抜き払い、熊獣人に向かって構える。
「言葉は分からんだろうが、一応言っておくぞ。
　抵抗するなら容赦はしない。大人しく、投降しろ」
「……＊＊＊！」
　やはり意味は伝わらなかったか、それとも端から無視するつもりだったか――熊獣人は咆哮とも思えるような怒声を発し、ハンに襲い掛かってきた。
「＊＊ッ！」
　熊獣人の突きをかわし、ハンは右に回り込む。
「はッ」
　そのまま右手一本で剣を払い、熊獣人の胴を狙う。しかし一瞬早く熊獣人が飛び退き、剣は空を切る。
　だが――。
「そこだッ！」
　ハンはぐるんと剣を縦に回しつつ、両手持ちに切り替えると同時に左、右と足を踏み込み、ブン、と重い音を立てて剣を垂直に振り下ろした。
「＊ッ、＊＊！」
　熊獣人はどうにか銛を水平に構え、その太刀を受けようとしたようだが、銛は真っ二つに断たれ、用を成さなくなる。
「まだやるか？」
　ハンは熊獣人をにらみつけ、そう問いかける。
　その問いかけが理解できたのか、それともハンに恐れをなしたのか――熊獣人は銛を捨て、両手を挙げたまま、その場に立ちすくんだ。
「降伏の意思ありと見なす。拘束しろ」
　ハンは熊獣人に剣の先を向けたまま、兵士たちに命じた。

　この時も、シェロは他の兵士たちと共にハンに追従し、熊獣人の包囲に参加していた。
　当然、ハンが熊獣人を下す一部始終も、間近で確認しており――。
（……まずいな。今のままじゃ、どうやったってあの人には、勝てそうに無い）
　誰にも聞かれないような小声で、シェロはそうつぶやいていた。



　すべての敵を拘束してから程無くして、エリザと、彼女が率いてきた６０名とがノースポートの港に入った。
「おつかれさん、ハンくん。
　ほんで、敵さんらはどないしとるん？　何や、１人暴れたって聞いたけども」
「その１名については、無事捕らえています。先に拘束した敵と合わせ、全員を応急的に、街の納屋や倉庫に放り込んでます。
　住民たちがこっちに戻り次第、向こうの砦に移送しようかと」
「妥当なトコやね。……あー、と」
　エリザは胸元からするっと煙管を取り出し、きょろきょろと辺りを見回す。
「煙草持ってへん？　海の上で火事なんか出したらワヤやから、持ってきてへんねん」
「俺は元々吸いません。それに作戦行動中には吸わないよう、隊の人間には指示していますから」
「しゃあないなぁ。あ、ロウくん。アンタ持っとる？」
　エリザはハンの近くで突っ立っていたロウに声をかけるが、彼も首を横に振る。
「すんません、俺吸えないんス」
「あら、ホンマ？　吸いそうな顔しとるのに」
「臭いが無理っス」
「ふふ、かわええトコあるな」
「なっ……、か、勘弁して下さいよ、こんなおっさんに向かって」
　顔を真っ赤にするロウをよそに、エリザは煙管を元通り、胸の間にしまい込む。
「ほなガマンするわぁ」
「そうして下さい」
　エリザは残念そうな顔をし――一転、ぱっと目を輝かせる。
「あ、街の人やったら持っとるやんな？　ほんなら早いトコ、連れて来よか」
「エリザさん、どれだけ煙草に執着するんですか。
　いつも吸ってる印象があるんですが、多少は控えないと喉や肺を痛めますよ？」
　呆れた声で忠告したハンに、エリザはしれっとこう返した。
「アカンねん。アタシ、煙草切れたら窒息してまうんよ」
「……完全に中毒ですね」