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黄輪雑貨本店 新館


    「双月千年世界 4;琥珀暁」
    琥珀暁 第3部

    琥珀暁・奪港伝 4

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    神様たちの話、第136話。
    「常識」を測る。

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    4.
     ノースポートを奪還したその日の内に――エリザから勧められたこともあり――元いた住人たちの送還が行われた。
    「うわー……、きったねえなぁ」
    「港がゴミだらけだよ」
    「好き放題しやがって、クソ」
     街が占拠されていたのは3ヶ月ほどだったが、その間にすっかり、街は汚されてしまっていた。
     そのため、町民たちは戻ってきて早々、大隊に手を借してもらいつつ、街中を大掃除する羽目になった。
    「ふん、ふん、……へーぇ」
     その中で一人、エリザは煙管を片手に、興味深そうな様子で通りを見て回っている。
    「どうかされたんですか、先生」
     と、街の清掃を手伝っていたビートが彼女を見付け、話しかける。
    「ん? ああ、ビートくんやないの。いやな、敵さんらがこの街で何しとったんかなーって、観察しとるんよ」
    「観察ですか? それなら、お急ぎになった方がいいんじゃないですか」
    「せやねぇ、みんな掃除しとるし。ほなちょっと、手伝ってもろてええ?」
     エリザにそうお願いされ、ビートはゼロから言われた言葉を思い出し、言い淀む。
    「え、あー、えーと」
    「忙しかったらええねんけどね。アタシ一人でやれるトコまでやろか思てるし」
    「あ、いえ、手伝います」
     だが、ほとんど無意識に、ビートはそう答えてしまう。
    「あら、ホンマ? ありがとなぁ」
    「あ、じゃあ、ちょっと断りを入れてくるので、待っていただけますか?」
    「えーよー」

     エリザに伴われつつ、ビートも街を見て回る。
    (陛下に釘を刺されてたのに、結局了承してしまった……)
     しかしその胸中は不安に満ちており、とても景色を注視する余裕は無い。
    (僕はまさかもう、エリザ先生に魅入られてるんだろうか?)
    「ほれ、ちょと見てみ」
     と、エリザがひょいと、ビートの手を引く。
    「え? な、何でしょうか?」
     突然のことで戸惑いつつも、ビートはどうにか反応する。
    「こんなトコで焚き火したはるわ」
    「非常識ですね」
     思ったままの意見を述べたビートに、エリザがこう尋ねてくる。
    「ソレだけか? 他に気ぃ付いたコト無いか?」
    「と言うと?」
    「ビートくんはここで火ぃ焚くんは非常識やっちゅうたけども、ソレは何でや?」
    「何でって、誰がどう考えても非常識でしょう? 往来の真ん中ですよ」
    「もしかしたら、敵さんらにはそれが普通のコトなんかも知れへんで」
    「非常識なことをするのが、ですか?」
     眉をひそめるビートに、エリザは肩をすくめて返す。
    「そもそも常識ちゅうもんは、場所で変わるもんや。暑いトコで毛皮のコートなんか羽織らへんし、寒いトコで水着になるんはアホや。
     敵さんら、服装はものすごい温(ぬく)そうやったやん。ちゅうコトはや、元々寒いトコにおったんやろな。ソレも、油断したら凍死してまいかねへんような、極寒の地かも分からん。
     そんでや、そんな寒い寒いトコから来はった人らが、自分たちの安全・安心を確保するためにまずすべきは、何やと思う?」
    「寒いところから? ……あ、じゃあこれは」
    「せや。まず第一、暖を取れるように、と考えるやろな。出来る限り大勢がいっぺんに当たれるように、広い大通りのど真ん中に焚き火を置く。ソレが向こうの常識、『生活習慣』なんやろ。
     ハンくんから聞いたかも分からへんけどな、自分の常識は世界の常識とは限らへんのやで」
    「なるほど……、参考になります」
     エリザの見識に、素直に感心したところで、ビートはふと、ハンから聞かされてきた疑問を思い出した。
    「そう言えば、先生」
    「んー?」
    「今回の作戦について、不可解な点があったように思うんですが」
    「不可解、っちゅうと?」
    「どうして正規軍を400名から300名に減らし、エリザさんの部下を60名、代わりに引き入れたのか。尉官も不思議に思っていたようですが」
    「不思議っちゅうより、はっきり言うたら不満やろ?」
     しれっとそう返され、ビートは言葉に詰まる。
    「いや、まあ、その」
    「分かっとる分かっとる、色々『何やコレ』と思うところはあるやろしな。
     作戦も無事に終わったコトやし、今晩ご飯食べる時にでも、ハンくんにも一緒に説明するわ」
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