琥珀暁・奪港伝 4

神様たちの話、第136話。
「常識」を測る。

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４．
　ノースポートを奪還したその日の内に――エリザから勧められたこともあり――元いた住人たちの送還が行われた。
「うわー……、きったねえなぁ」
「港がゴミだらけだよ」
「好き放題しやがって、クソ」
　街が占拠されていたのは３ヶ月ほどだったが、その間にすっかり、街は汚されてしまっていた。
　そのため、町民たちは戻ってきて早々、大隊に手を借してもらいつつ、街中を大掃除する羽目になった。
「ふん、ふん、……へーぇ」
　その中で一人、エリザは煙管を片手に、興味深そうな様子で通りを見て回っている。
「どうかされたんですか、先生」
　と、街の清掃を手伝っていたビートが彼女を見付け、話しかける。
「ん？　ああ、ビートくんやないの。いやな、敵さんらがこの街で何しとったんかなーって、観察しとるんよ」
「観察ですか？　それなら、お急ぎになった方がいいんじゃないですか」
「せやねぇ、みんな掃除しとるし。ほなちょっと、手伝ってもろてええ？」
　エリザにそうお願いされ、ビートはゼロから言われた言葉を思い出し、言い淀む。
「え、あー、えーと」
「忙しかったらええねんけどね。アタシ一人でやれるトコまでやろか思てるし」
「あ、いえ、手伝います」
　だが、ほとんど無意識に、ビートはそう答えてしまう。
「あら、ホンマ？　ありがとなぁ」
「あ、じゃあ、ちょっと断りを入れてくるので、待っていただけますか？」
「えーよー」

　エリザに伴われつつ、ビートも街を見て回る。
（陛下に釘を刺されてたのに、結局了承してしまった……）
　しかしその胸中は不安に満ちており、とても景色を注視する余裕は無い。
（僕はまさかもう、エリザ先生に魅入られてるんだろうか？）
「ほれ、ちょと見てみ」
　と、エリザがひょいと、ビートの手を引く。
「え？　な、何でしょうか？」
　突然のことで戸惑いつつも、ビートはどうにか反応する。
「こんなトコで焚き火したはるわ」
「非常識ですね」
　思ったままの意見を述べたビートに、エリザがこう尋ねてくる。
「ソレだけか？　他に気ぃ付いたコト無いか？」
「と言うと？」
「ビートくんはここで火ぃ焚くんは非常識やっちゅうたけども、ソレは何でや？」
「何でって、誰がどう考えても非常識でしょう？　往来の真ん中ですよ」
「もしかしたら、敵さんらにはそれが普通のコトなんかも知れへんで」
「非常識なことをするのが、ですか？」
　眉をひそめるビートに、エリザは肩をすくめて返す。
「そもそも常識ちゅうもんは、場所で変わるもんや。暑いトコで毛皮のコートなんか羽織らへんし、寒いトコで水着になるんはアホや。
　敵さんら、服装はものすごい温（ぬく）そうやったやん。ちゅうコトはや、元々寒いトコにおったんやろな。ソレも、油断したら凍死してまいかねへんような、極寒の地かも分からん。
　そんでや、そんな寒い寒いトコから来はった人らが、自分たちの安全・安心を確保するためにまずすべきは、何やと思う？」
「寒いところから？　……あ、じゃあこれは」
「せや。まず第一、暖を取れるように、と考えるやろな。出来る限り大勢がいっぺんに当たれるように、広い大通りのど真ん中に焚き火を置く。ソレが向こうの常識、『生活習慣』なんやろ。
　ハンくんから聞いたかも分からへんけどな、自分の常識は世界の常識とは限らへんのやで」
「なるほど……、参考になります」
　エリザの見識に、素直に感心したところで、ビートはふと、ハンから聞かされてきた疑問を思い出した。
「そう言えば、先生」
「んー？」
「今回の作戦について、不可解な点があったように思うんですが」
「不可解、っちゅうと？」
「どうして正規軍を４００名から３００名に減らし、エリザさんの部下を６０名、代わりに引き入れたのか。尉官も不思議に思っていたようですが」
「不思議っちゅうより、はっきり言うたら不満やろ？」
　しれっとそう返され、ビートは言葉に詰まる。
「いや、まあ、その」
「分かっとる分かっとる、色々『何やコレ』と思うところはあるやろしな。
　作戦も無事に終わったコトやし、今晩ご飯食べる時にでも、ハンくんにも一緒に説明するわ」