DETECTIVE WESTERN 10 ～ 燃える宝石 ～ 12

ウエスタン小説、第12話。
決死の強盗。

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１２．
「……っざけんなボケえええッ！」
　手紙を読んだ途端、マクレガー監督は激怒した。
「つくづくケチな会社だぜ、まったくよぉ！　……とは言え、確かにここで石炭掘るのに３万ドルもいらんからな。普通に、ただ石炭掘るだけって本社が考えるなら、要求が通るワケねーか」
「でも、どうするんです？　このまま壁眺めてるだけじゃ、どうにもなりませんぜ」
　ゴードンの言葉に、マクレガー監督は苦々しい表情を見せる。
「分かってら。俺名義でどこかで借金して、……いや、もしもダイヤがまともに出なかったらヤバいか。そもそも一炭鉱夫に３万ドルも貸すはずが無え」
「……あの」
　と、ケビンが意を決したように手を挙げ、立ち上がる。
「俺が取って来ます」
「あん？」
「俺が本社に忍び込んで、カネを盗って来ます」
「お、おいおい」
　突拍子も無いケビンの提案に、マクレガー監督は目を丸くする。
「バカなこと言うなよ、ケビン。いくらなんでも、そこまでやっちまったら……」
「俺だって、こんな合衆国の端っこまで飛ばされて、毎日毎日どろっどろに汚れて働かされてるってのに、その見返りがたったの週３ドルじゃあ、ちっとも納得できないですよ。
　会社だって、少しくらい報いを受けりゃいいんですよ」
「……」
　その場にいた全員が、ケビンと同じ不満を抱いていたのだろう――罪を犯そうと息巻くケビンを、誰一人、咎めることができなかった。



　その８日後の夜、ケビンは単身、Ｐ州のメッセマー鉱業本社に忍び込んでいた。
　運良く鍵の開いていた窓から侵入し、ケビンは誰もいない、夜の社内を恐る恐るうろつく。
（ツイてるぜ、俺。こりゃもう、神様が俺にやれ、盗んでよしっつってるんだろうな）
　そんな自分勝手なことを考えている間に、ケビンは難なく、金庫前にたどり着いた。
　だが――。
「うっ」
　金庫にはダイヤル式の鍵が付いており、ケビンがその暗証番号を知るはずも無い。
（……神様ぁ）
　神に祈りつつ、ダイヤルをかちゃかちゃと回してはみるが、何の反応も返っては来ない。
（こうなったら壊して……）
　そんなことも考えてはみるものの、自分の手にあるのは一箱分のマッチだけである。
　また、金庫ごと盗み出そうにも、相手は３フィート以上もの大きな鉄塊である。ケビン一人では到底、その場から動かすことさえできそうになかった。
「……こんなのって無いだろ、神様。あんまりだ」
　ついにケビンは途方に暮れ、金庫の前にへたり込んでしまった。

　と――。
「誰だ！？」
　背後から、男の声が投げかけられる。
（やべっ！）
　慌てて立ち上がり、後ずさったところで、ケビンは男と目が合う。
「う……っ！？」
　その、カンテラに照らされた顔を見た途端、ケビンも、そしてその男も、同じ表情を浮かべた。
　いや――同じだったのは表情ではなく、顔そのものだったのだ。
「な、んっ……！？」
　相手も面食らっているらしく、自分より２０年は老けた顔を引きつらせている。
「あ、あ……」
　ケビンも混乱していたが、どうにか口を開き、恐る恐る相手に尋ねてみた。
「あんた、……誰だ？」
「わ、私か？　私はオーウェン・グリフィス。ここの社員で、今晩の当直だ」
「オーウェン？　……オーウェン・グリフィス！？」
　その名前を聞いた途端、ケビンの頭は驚愕と、そして怒りで満たされた。
「あんた、デイジー・モリスンって知ってるか？　２４年前、イギリスから移民でやって来た、デイジー・モリスンだ」
「で、デイジー？　ああ、そのデイジーには、心当たりがある。昔結婚したことがあるが、そのデイジーだろうか」
「そうかよ」
　瞬間、ケビンはオーウェンに殴りかかっていた。