琥珀暁・衝北伝 2

神様たちの話、第163話。
凸凹問答。

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２．
　その日も小袋一杯にデニーを稼ぎ、エリザが戻ってきたところで、ハンが彼女のところへ詰め寄ってきた。
「お話があります」
「なんや？」
「ここでは何ですから、俺の部屋に」
「ココでええやろ？　アンタがしたい話ちゅうのんはどうせ、２つしかあらへんからな」
「何ですって？」
「『遠征隊の規律がどうのこうの』か、『迎撃策はどないや』のどっちかやろ？　どっちも陰でコソコソ言う必要は無いと思うけどな」
　剣呑じみたエリザの言葉に、ハンのまなじりが尖ってくる。
「そんなに皆の面前で、俺に怒られたいんですか？」
「そんなコトあるかいな」
　エリザは辺りを見回し、遠巻きに見守っている兵士たちに声をかける。
「みんな、ちょとこっち来ー」
「え？」
　面食らった様子のハンをよそに、皆が集まってくる。
「アタシから、ちょと周知あるから」
「周知？」
　尋ねるハンには答えず、エリザはこう続けた。
「明日辺りな、帝国軍さんら攻めてきはるで」
「は！？」
　エリザからの突然の報告に、ハンはぎょっとしている。
「待って下さい、エリザさん。一体……」「とりあえず続き聞き」
　そんなハンを制して、エリザは話し始めた。
「今日、街の人らがうわさしとったんやけどもな。街の外れでちょいちょい、帝国兵さんらが目撃されとるらしいんよ。どうも斥候（せっこう：敵や地形などの状況を確認・監視する兵士のこと）やろな。
　ちゅうコトは近い内、攻めて来はるっちゅうコトや」
「対策は済んだんですか？　『５日で国王を説得する』と言っていましたが」
「そんなん言うてへんよ」
　そう返され、ハンは唖然とした表情を浮かべる。
「何ですって？　エリザさん、はっきり言っていたじゃないですか！？」
「人の話はちゃんと聞かなアカンで」
　エリザはフン、と鼻を鳴らし、ハンの鼻に人差し指をちょこんと当てる。
「アタシが言うたんは『５日あればどうとでもでける』や。あんなしょぼくれたおっさんと話する気ぃなんか、ハナっから無いわ」
「国王と話さず、どうやってこの国の軍を動かすんです？」
「軍も放っとき」
「……わけが分かりません」
　ハンはエリザに詰め寄り、苛立たしげに尋ねる。
「まさか俺たちだけで勝手に防衛するなんて言いませんよね！？　そんなことをすればどうなるか、話し合ったはずですよね！？」
「分かっとるよ。ちゃんとみんなに助けてもらうつもりしとる」
「みんなですって？　たった今、軍には助けを求めないと言ったばかりじゃないですか！？」
「言うたよ？」
「めちゃくちゃだ！」
　ハンは顔を真っ赤にし、いよいよ怒鳴り出す。
「こんな数秒の間に、言うことがコロコロと変わるなんて！　いい加減にも程があります！　あなたは頭が、……頭がおかしいとしか思えない！」
　続いて剣を抜き、エリザに向けた。
「あなたの権限をこの場で奪わせてもらいます！　あなたは狂ってる！　到底、副隊長の任を全うできる状態じゃない！」
「言いたいコトはソレで全部か？　人の話聞かんと、よーもまあ、そんな人を罵りよって」
　一方、エリザはいつも通りの、ひょうひょうとした態度を崩さない。
「アタシは何にも、矛盾したコトは一つも言うてへんで？　アンタがカタいアタマで勝手な推察立てて、物事を変な方向に決め込んどるだけや」
「黙れ、狂人ッ！」
　ハンは一歩間合いを詰め、エリザの鼻先に剣の先を付ける。
「もう一言もしゃべるな！」
「アホ」
　次の瞬間――ぱちん、と何かが破裂したような音と共に、ハンは剣を放り出し、その場に尻餅を付いていた。
「な……な？」
「ぎゃーぎゃーうるさいわ。ちょと黙っとき」
「い……った……い、なに……を？」
　その場で伸びたままのハンに、エリザは優しく声をかける。
「ちょとしびれさせたんや。黙れ黙れ言うてる割にアンタ、めっちゃうるさかったし」
「う……ぐ……」
　その言葉に抗おうとしているらしく、ハンはぶるぶると手や足を震わせているが、立ち上がれそうな様子は全く見られない。
　そんなハンに構わず、エリザは話を始めた。
「ほな、アタシの策についてちゃんと説明するからな。大人しく聞いときや」