琥珀暁・改国伝 5

神様たちの話、第173話。
あふれる「お気持ち」。

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５．
　街で贈り物を受け取ったものの、ハンが「皆に内緒で私物化するわけには行かない」と主張したため、二人は王宮に戻った。
「どーするんです？」
「とりあえず倉庫だな」
「りょうかーい」
　と、倉庫の入口で、二人はエリザに出くわす。
「あら、おかえり」
「ただいま戻りました」
　ハンが敬礼したところで、エリザはマリアが芋を抱えているのに気付く。
「どないしたん？　お芋さん、仰山抱えて」
「街の人からいただいたんですー」
「あら、アンタらもかいな」
　そう返したエリザに、ハンは意外そうな顔を見せる。
「と言うことは、エリザさんも？」
「せやねん。何や、お魚さんやらカボチャさんやら、仰山な」
「自分でこっそり食べようとはしなかったんですね」
「いやいや、アタシ一人で食える量とちゃうねんよ。マリアちゃんやあらへんのやし」
「んもお、エリザさんまでそーゆーこと言うー」
　むくれるマリアに、エリザはけらけらと笑って返す。
「アハハ……、ほんでな、とりあえず倉庫入れとこか思てな。ソレに、勝手にアタシがガメたら、ハンくん怒るやんか」
「ええ、全く以てその通りです」
「せやからこうしてな、後でみんなで食べれるよーに置いとこか思たんよ」
「なるほど」
　うなずきつつ、ハンは倉庫の中をのぞく。
「……ふむ」
　倉庫の中には、エリザがもらってきた食糧が４、５袋も積まれていた。
「これだけの量を、今日一日で？」
「昨日もやね」
「それでもかなり多いですね」
「みんなの『お気持ち』の現れやね」
「……どうしましょうか」
　エリザも倉庫の中をのぞき、こう提案した。
「いっぺん、お祭りみたいなんしたらどないや？」
「お祭り？」
「防衛戦からこっち、公布するばっかりで、他には『国事行為』っちゅうか、ソレらしいコト何もしてへんやん？　ええ機会やないの」
「なるほど。確かにこのまま倉庫に収めておくのも、誰かが独り占めするようなことも、できませんからね。皆に還元する形であれば、俺も納得できます」
「ほなすぐ準備しよか」
「え？」
　ぎょっとするハンに、エリザが袋を指差して続ける。
「日持ちせえへんのんもあるからな。早いうちにさばかへんと、なんぼ寒いトコやっちゅうても腐らしてまうし」
「なるほど、言われてみれば。……エリザさん」
　ハンは軽くエリザをにらみつつ、トゲのある口調で尋ねる。
「まさかもう既に告知しただとか、そう言うことは無いでしょうね？」
「せーへんて。毎度毎度アンタ怒らせてもしゃーないやん。そもそも今考えついたコトやし」
「それは大変助かりますね。……ん？」
　と――先程のハンたちと同じように――遠征隊の兵士たちが何人か、袋を持って近付いて来る。
「失礼します、隊長」
「その袋は何だ？」
　尋ねたハンに、兵士たちは異口同音に答える。
「街の方から、『贈り物』だと」
　ハンとエリザは顔を見合わせ、耳打ちし合った。
「この調子やと、お祭り、３日はでけるんとちゃうか？」
「それはやりすぎでしょう。……市民のご厚意を考えれば心苦しいですが、何かしら制限を設けないといけませんね」



　翌日、遠征隊は街の広場に会場を作り、街の皆に料理を振る舞っていた。
「どんどん食べて下さーい」
「全部無料ですよー」
　元々の、エリザやハンを始めとする遠征隊の人気に加え、異国の料理が食べられると言うこともあってか、山ほどあった食糧も、夕方には半分以下に減っていた。
「一気に無くなりましたね」
　空になった袋を折りたたむハンに、エリザは別の袋を広げつつ応じる。
「ソレはええねんけどなー」
「と言うと？」
「お祭り言うても今んトコ、ご飯もん出しとるだけやん？　何や、見世物でも欲しいなー思てな」
「と言っても、芸のできるような人間は隊にいませんし」
「アタシが魔術でチョイチョイしたろかなぁ」
「昔見せてもらった、蝶や花を空中に描くあれですか？　確かに素晴らしいですが、それ一つでは場が持たないでしょう」
「せやねんなぁ。うーん……」
　と、二人であれこれと話していたところに、慌てた様子の遠征隊と王国兵数名が現れた。
「隊長！　ここでしたか」
「どうした？」
「（大変、）……コホン、大変です！　ノルド王国から国王陛下と家臣、そしてその従者らが、こちらを訪ねてきております！」
「ノルド……王国？」
　状況が分からず、ハンもエリザも、揃ってけげんな表情を浮かべた。

琥珀暁・改国伝　終