琥珀暁・歓虎伝 3

神様たちの話、第176話。
第一種目；弓射ち。

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３．
《（まずは第一種目！）》
　エリザが左手を挙げると共に、魔術による花火が空中へぱっと散り、２つの的が照らされる。
《（お二人が背負っとる弓、コレは城の武器庫ん中でも一番デカい、弦のめっちゃきっつーい剛弓！　並の人間では引こうにも引けず、素手で引こうものなら手の平にブチブチっと食い込み、指が血まみれになってしまうほどの代物です！　コレを使い、両者には的当てをしてもらいます！　１００歩離れたトコから１０本射って何本当たるか！
　さあ、まず第一矢、ミェーチ将軍から！）》
「（うむ）」
　ミェーチ将軍が弓を構え、ハンに向かってニヤッと笑う。
（やはり俺を狙って？　……いや、違うな）
　その笑みからは自信が満ち満ちており、ハンを見下している気配が伝わる。
（『お前にこの弓が引けるものか』、って感じの笑い方だな。やれやれ）
　そうこうしている間に、ミェーチ将軍は的へ向き直り、両腕の筋肉をぼこぼこと盛り上がらせながら、弓を引く。
「（そりゃッ！）」
　がんっ、と音を立て、弓から矢が放たれる。
　一瞬の間を置いて、今度は的からばしっと音が響いた。
「（うむっ）」
　若干外に流れたものの、見事に的を射抜き、ミェーチ将軍は拳を振り上げる。
《（まずは１点先取！　さあ、今度はシモン隊長です！）》
　エリザに促され、今度はハンが弓を手に取る。
「（さあて、若いの。引いて見せよ！）」
　ミェーチ将軍が声をかけてくるが、ハンは無言のまま、弓を構える。
「（ほれ、どうした？　早く引け！）」
（……うるさいおっさんだな。どこぞの狼漁師かよ）
　ハンは一言も発さぬまま、剛弓をぐい、と引く。その物静かな、しかし堂々たる姿勢を見て、観客から声が漏れる。
「（おぉ～……）」
「（事も無げって感じに、すっと引いた）」
「（将軍に比べたら、やっぱ隊長さんってオトナ感あるぅ）」
　ひそひそとした声ながらも、どうやらミェーチ将軍の虎耳には伝わったらしい。
「（ぐ……ぬ）」
　顔を真っ赤にして黙り込むミェーチ将軍を尻目に、ハンは矢を射る。
　射手の性格を反映したかのように、弓はたん、と静かに鳴り、的からも、わずかに返ってくる程度の音しか聞こえてこなかった。
　しかし――。
《（シモン隊長も１点獲得！　いやいや、コレはド真ん中、３点です！）》
　エリザの宣言に、観客たちは、今度は大きくどよめいた。
「（うわっ、隊長さんすごい）」
「（かっけー……）」
「（ってか、将軍いきなり２点差？）」
　これもしっかり耳に入ったらしく、ミェーチ将軍の額にぴき、と青筋が走った。
「（うぬぬぬ……！　ま、慢心するでないぞ、若造！　２点程度、すぐ取り返してくれるわ！）」
　顔を真っ赤にしたまま、ミェーチ将軍は第二矢を放つ。
　ところが――よほど興奮したのか、それとも少なからず狼狽していたのか――矢は的を反れ、後ろの壁に突き刺さった。
「（うがっ！？）」
　ミェーチ将軍が自分の手と的、そしてハンの顔をくるくると見比べている間に、ハンも第二矢を放ち、そしてこれも、きっちりと命中させた。

　結果――ミェーチ将軍の１１点に対し、ハンは２４点と大差を付け、勝利を収めた。



　緒戦を獲り、ハンは観戦していたクーから称賛されていた。
「あなた、やっぱり敏腕ですのね。弓もお得意だなんて」
「一通り、武器は使えるように訓練されたからな。魔術だけはいまいちだが」
「あら、そうですの？　でも魔術頭巾を使われていたと記憶しておりますけれど」
「攻撃魔術は全然ダメだった。火も点けられん。治療術とかもからきしだ。どうにか通信術と防御術くらいは、最低限度の奴くらいは使えるようにはなったが、学校の教官からは『親御さんから資質をもらえなかったのか』ってバカにされたよ」
「まあ」
　一方のノルド陣営では、ミェーチ将軍がノルド王に叱咤されていた。
「（一体どうしたのだ、エリコ。普段のお主であれば、もっと達者であろう）」
「（面目ございません、殿。頭に血が上ってしまった故）」
「（終わったことは仕方あるまい。次の試合は落とすでないぞ）」
「（委細承知）」