琥珀暁・虎交伝 5

神様たちの話、第189話。
訓告。

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５．
「ハンくん、おるかー？　シェロくんと一緒かー？」
「エリザさんですか？　ええ、ここに」
　ハンが返事したところで、エリザがもう一度、ドアを叩く。
「鍵かけとんのは何でや？」
「二人きりで話をするためです」
「ホンマか？　話やなくて、訓録（くんろく）垂れとんのやろ？」
「そうです」
「ドア開けぇや」
「必要ありません。もう話は済みます」
「必要あるから言うてるんやないの。アタシがそんなんで納得すると思うんか？　さっさと開けよし」
　そう言われ、ハンは渋々と言った様子でドアの鍵を外す。
　すぐさま入ってきたエリザは、床に尻餅を着いているシェロの姿を見て、はぁ、とため息を付いた。
「やっぱりか。アンタなぁ……」
「なんです？」
「やり方がまるで拷問やないか。シェロくん、お顔がごっつ腫れとるやないの」
「必然です。彼には命令不服従や素行不良が見られたので」
　いつもはニコニコと笑みをたたえるエリザが、ここでギロリとハンをにらむ。
「で、懲罰房にでも入れてオシオキしよかっちゅうコトか？」
「そのつもりです」
「アホなコト言いなや」
　エリザはシェロの側にしゃがみ込み、腫れ上がった左頬を撫でた。
「この子のうわさはアタシも耳にしとるけども、ココまでされるようなコトやないやろ？　可愛い子に声掛けられたら、そらデートしたなるくらいは当たり前やん。若いんやし。ソレをアンタ、どうせ『軍人たるもの真面目でないと駄目だ』とかワケの分からん理屈こねて、ソレに従わへんから殴って言うコト聞かせようとしたんやろ」
「その言い方には語弊がありますが、そうなるでしょうね」
「誰がそんなコト決めた？　軍規に『軍人は結婚するな』とか書いてあったか？　『軍人は友達作るな』言うてたか？」
「確かにそんな軍規はありません。しかし道徳的に……」
「ソレは誰の道徳や？　皆の目標か？　ソレともアンタ一人の理想か？」
「……」
　答えられないらしく、ハンは黙り込む。その間にエリザは、シェロに治療術を施し、助け起こした。
「アンタはクソ真面目が大好きみたいやけどな、皆はソコまでアホみたいに真面目やない。皆に合わへん規律は強いるだけ無駄や。誰もやらんコトを強制したとて、誰がそんなもん守るかっちゅう話や。やらへんもんを無理矢理やらせようっちゅうのんは、ソレこそ規律がブッ壊れる。誰も言うコト聞かんようになるで。
　どうしてもアンタの言う規律を徹底したい、徹底させたいっちゅうんやったら、いっぺんきちんと、皆とお話せなアカンわ。ソレも無しでいきなり頭ごなしに『俺の言うコト聞け』は、ソレこそ規律もクソも無い、アンタ一人の身勝手や。軍隊風にお堅く言うたら独断専横やろが。アタシに専横すな言うといて、アンタがやるんはええっちゅうんか？」
「仰ることは、理解できます」
「せやな？　せやからソレまでは、一人で勝手に罰与えるんは無しや。きちんと話し合って、規定を定めてからや。ソレで、ええな？」
　普段はニコニコと、飄々と振る舞うエリザににらみつけられ、ハンも閉口せざるを得なかったらしい。
「……了解です」
　素直に引き下がり、ハンはその場から足早に立ち去った。

　エリザと二人きりになったところで、シェロは恐る恐る、エリザに声をかけた。
「あの、先生。俺は……」
「気にせんでええよ。元通り仲良くしとき。そんなんに口突っ込む方が野暮でアホやからな。後になって『やっぱり付き合うたらアカンくなった』なんてコトも、アタシがさせへんさかい。
　ほんで、どないや？」
「どうって？」
「可愛えんか？」
　そう問われ、シェロは思わずそっぽを向いてしまうが、エリザはひょい、と回り込んでくる。
「なんや、言われへん感じか？　ひどいんか？」
「いや、そうじゃないですけども。……まあ、その、ソレなりには、……可愛い方だと」
「あら、ええやないの。名前は何て言うん？」
「リディアです」
「どんな娘や？」
「虎獣人で、良く食べる娘ですね。思ったコト、ハキハキ話すタイプっスけど、優しくて笑顔が可愛くて、……って、あ、いや、だから別に俺、そんなんじゃなくってですね」
「アハハハ……。分かっとる分かっとる。ま、頑張りや」
　エリザはぽんぽんとシェロの頭を優しく叩き、ひょこひょことした足取りで部屋から去って行き――かけて、くるっと振り向く。
「せや、シェロくん」
「はい？」
「ハンくんが言うたコトとか、殴ってきよったコトとかはもう忘れときや。根に持たんとき」
「……努めます」
「まあ、どうしてもハラに据えかねるっちゅう時はアタシに言うてや。そん時はきちんと謝らせるし、他に相談あったら、いくらでも乗るさかいな」
「どうも」