琥珀暁・信揺伝 2

神様たちの話、第193話。
シモン隊長の炎上。

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２．
　強襲騒ぎから１週間後――。
「ハンくん、ハンくん。ちょと」
　エリザが眉をひそめつつ、ハンの元を訪ねてきた。
「なんです？　また何か突飛な思い付きでも実行して、大騒ぎになったんですか？」
「大騒ぎは大騒ぎや。でもアタシちゃうねん。アンタや」
「俺？」
　何のことか見当も付かず、ハンは首をかしげる。
「俺が騒ぎを起こしたって言うんですか？」
「そうやなくて、アンタのコトで騒ぎになっとるんや。アンタ、まだシェロくんに謝ってへんかったんか？」
「ええ、まあ。強襲騒ぎでバタバタしてましたし、以降も会えてないんです。どうやら本気で、無許可離隊したみたいですね。まったく、何を考えているんだか」
　そう返したハンに、エリザは頭を抱えてしまった。
「なーにが『何を考えているんだか』や。ソレはこっちのセリフやで。えらいコトになっとるんが、まったく分からへんのんか？」
「どう言うことです？」
　エリザはハンの短い耳に顔を寄せ、こしょこしょと伝える。
「アンタがシェロくんをムチャクチャな因縁付けてどつき回したコトになってんねん。あっちこっちでアンタのコト、『いきなり人を殴る蹴るしよる悪徳隊長や』ってうわさしてはるで」
「なっ、……お、俺が？」
　思いもよらない話に、ハンはぎくりとする。
「言うて回っとるんは間違い無くシェロくんや。アンタとアタシとシェロくんしか知らん話やし、アタシもアンタも、アンタを悪く言う理由が無いからな。ほんで、アタシの方でも人使て探して回っとるんやけど、全然姿見せよらへんのや。
　とにかく今は、シェロくんのコトは構わへんとき。ソレよりもアンタの弁解が先や。このまんまほっといたら、アンタは極悪人扱いされるで」
「いや、しかし、俺は……」
　反論しかけたハンをさえぎり、エリザはぴしゃりと言い付ける。
「そんなん嫌やっちゅうんやったら今からでも人集めて、説明と謝罪し。ソレで収まるかどうかは分からんけども、やらへんよりマシや」
「はっ、はい」

　その日の昼になってようやく、ハンはシェロとの間に諍（いさか）いがあったこととその詳細、そして自分が軽率な振る舞いをしたことを公に説明し、謝罪したが、依然として街の声に、ハンをそしり、非難する空気は消えなかった。
　そしてこの日以降、シェロはクラム王国から姿を消し――遠征隊の中に、ハンに対する不満や反発を唱える者が現れ始めた。



「（向こうではちょっとした騒動になっておるそうだ。曰く、『海の向こうからやって来た者はやはり、まともな人間では無かった。皇帝と変わらぬ、悪の手先だ』と）」
「（それは痛快ですね）」
　ノルド王国、ミェーチ将軍の屋敷にて、ミェーチ将軍とシェロはテーブルを囲み、食事を楽しんでいた。
「（しかし、このまま悪評が立っていて良いのか？　お主も遠征隊の人間だろう？　いや既に、だったと言うべきか）」
「（悪く言われてるのは尉官、……いや、シモンであって、俺じゃありませんから。俺はコレから、英雄になる予定ですし）」
　そう言って悪辣（あくらつ）な笑みを浮かべて見せるシェロに、ミェーチ将軍は苦笑いを浮かべる。
「（英雄になる予定、か。しかし本当に、上手く行くのか？　吾輩には不安でならぬよ）」
「（『１つ目』と『２つ目』があの通りでしょう？　俺の目論んだ通りに。ソレなら『３つ目』も、バッチリですよ）」
「（であれば良いが。……いや、既に手筈は整えておることだし、今更やめにしたりはせぬがな。
　とは言え、主君を裏切ることになるのはやはり、心苦しいのだ）」
「（お気持ちは分かります。でも閣下も言ってたじゃないスか。『このままあの王様がノルド王国に君臨しているようでは、この国も先が見える』って。
　滅ぼしたくないなら、キッチリ糺（ただ）してやりましょうよ）」
「（……うむ）」
　ミェーチ将軍は深々とうなずき、コップに注がれた酒を一気に飲み干した。