琥珀暁・奸智伝 4

神様たちの話、第202話。
ころころ号令。

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４．
　エリザに徹底的に念を押されたシェロは、大急ぎで軍団の全兵士を集め、周知した。
「（みっ、……皆を混乱させるコトになるが、……現状、その、ノルド王国およびクラム王国は、俺たちと友好関係を結ぶコトになった）」
　つい１時間前に、ミェーチ将軍からノルド王国を攻略すると命じられたばかりであり、当然皆は困惑する。
「（……は？）」
「（いや、待てって。なんだそれ？）」
「（さっきと言ってることが違うだろ！？）」
　それをどうにかなだめようと、シェロは口から出任せとばかり、言葉をあれこれと並べる。
「（そ、その、えーと、……あっ、そうだ、真犯人！　真犯人が分かった！　先程、クラム王国からエリザ・ゴールドマン女史が我々の元を訪ねられて、えーと、ノルド王国に不信を抱く端緒となったあの事件の、アレだ、詳細が分かったと伝えられた！　ソレによれば、やはり事件は帝国の仕業であり、かつ、沿岸部の人間同士に不信感を抱かせて結託しないよう、あの、ノルド王が主犯であると言う偽のうわさを流した、との、コトだ！　で、えーと、先生の入念な調査によりその事実が判明したため、だからその、……あ、我々の攻撃目標は、帝国軍！　帝国軍となった！　いいか、帝国軍だぞ！）」
　まくし立てたシェロに、軍団兵の半分がぽかんとした顔をし、残り半分が胡散臭そうな目を向ける。
「（本当かよ……？）」
「（言うことコロコロ変わるよな、アイツ）」
「（本当にそれ、本当？）」
　シェロは冷や汗をダラダラと垂らしながらも、周知を続ける。
「（そう言うワケだから、コレから帝国軍が俺たちのところに攻め込んでくる！　あの、ほら、俺たち結託してるからな！　そ、ソレにアレだ、さっき帝国兵を殺っちまったし！　だからこっちに攻めてくるんだ！　だが、さっきエリザ先生と約束して、その、ノルド王国とクラム王国から援軍が来るコトになった！　だから彼らを攻撃したりせず、帝国軍のみを相手にするように！　絶対友軍を攻撃するなよ！　絶対だぞ！　分かったか！？　絶対の絶対に絶対だからな！？　以上だッ！）」
　言うだけ言って、シェロは皆の前からそそくさと去ってしまった。
「（あいつ、なんかうろたえて無かったか……？）」
「（うんうん、ビクビクしてたねー）」
「（いつものペラペラした薄っぺらいしゃべりじゃなかったな。……マジっぽかった）」
　残された皆は口々に、シェロがもたらした情報の真偽を探り合う。
「（だけど変だよなぁ。仮にあいつの話が本当だとしてもさ、なんで今更向こうと仲良くするんだ？）」
「（だよねぇ。アレだけ敵だ敵だって言ってたクセしてさ）」
「（……でも俺、エリザ先生？　だっけ、それっぽい人が砦に来たの見たぜ）」
「（エリザ先生って、あの金髪でちょっと赤毛入った、耳がでっかくて尖っててさらさらっとした毛並みの、すんげえ美人だろ？）」
「（あ、僕も見た。狐の女将さん！）」
　が、エリザの話が出てきた途端、場の空気が変わる。
「（正直、ナイトマンは信用できないけど、あの女将さんは信用しちゃうなー、俺）」
「（うんうん、分かる分かる）」
「（あの人来た途端にアイツの態度がコロっと変わったし、マジでマジなんじゃないか？）」
「（……かも）」

　結局、シェロの話――と言うよりもエリザからの伝言だと言うこと――を信用した軍団兵は、帝国への迎撃態勢を採ることとなった。
「後は先生が言っていた通りに、皆さんに動いてもらえれば、ですね」
　砦の守りを固める軍団兵を眼下に見ながら、リディアが心配そうにつぶやく。その隣りにいたシェロも、同じようにうなずく。
「ああ、そうだな。……ってかさ」
　一転、シェロは頭を抱え、ため息をつく。
「なんか俺、すげえマヌケなヤツって気がしてきた」
「と言うと？」
「エリザ先生に言われるままって感じがさ、何て言うか、ガキの使いみたいだなって言うか、母親に叱られてる子供って言うか」
「そうかも知れませんね、……クス」