琥珀暁・接豪伝 7

神様たちの話、第217話。
お話する？　ソレとも「オハナシ」する？

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７．
　エリザに懐柔された豪族たちは、本拠に戻ってすぐ、彼らの主君であるダリノワ王に話を伝えた。
「……と言うことで、いずれ話をしたいと」
　だが――。
「ならん」
　ダリノワ王はにべもなく、提案を一蹴した。
「詳しい話は分からんが、胡散臭い。聞く価値も無かろう。以上だ」
「し、しかし彼らと協力すれば……」
　説得しかけた斥候たちに、ダリノワ王は槍を向けた。
「聞かぬと言っておるだろう！　いい加減にせんか！」
「うっ……」
「この話はこれで終いだ！　分かったらとっとと……」
　ダリノワ王が声を荒げ、斥候たちを退かせようとしたところで――。
「邪魔すんでー」
　突然、屋敷の中に女の声が飛んで来た。
「……お、女将さん！？」
　面食らう斥候たちを気に留める様子も見せず、エリザはぺらぺらと手を振りながら、ダリノワ王の前へと歩み寄る。
「アタシが今、皆さんがお話してた『女将さん』こと、エリザ・ゴールドマンです。よろしゅう」
「帰れ」
　追い払おうとするダリノワ王に、エリザはにこっと笑顔を見せる。
「ま、ま。多分そーやって邪険にしはるやろなと思いまして、こっちから来させてもろたんですわ。
　とりあえず、お話やら何やらする前にですな」
　そう言いつつ、エリザはぱん、ぱんと手を叩き、丁稚を呼ぶ。
「お近付きの印と思いまして、ご飯ものをいくらか持って来てますんよ」
「いらんわ！」
　ダリノワ王は怒りに満ちた顔で立ち上がり、槍を振り上げてエリザの前に立ちはだかる。
「いい加減にしておけ、女狐。ここはわしの土地であるぞ。勝手な振る舞いをするのならば即刻、その細い首をへし折ってくれるぞ」
「へーぇ、やれるもんやったらやってみはったらどないです？」
　が、エリザも笑顔をたたえたまま、一歩も引く姿勢を見せない。
「言ったなッ！」
　挑発に乗る形で、ダリノワ王は槍をエリザの頭目がけて振り下ろす。ところが――。
「ほい、『マジックシールド』」
　エリザは魔術を使い、自分の頭上に盾を作る。ダリノワ王の振り下ろした槍はその盾に弾かれ、先端が折れて天井に突き刺さった。
「ぬッ……！？」
「まだやる気です？　やるんやったらなんぼでも付き合ったりますけどな？」
「ぬ、……抜かせッ！」
　ダリノワ王は柄だけになった槍を投げ捨て、素手でエリザに襲い掛かる。しかしその手がエリザの腕をつかむより早く、エリザが魔術を発動させる。
「『ショックビート』」
　次の瞬間、ダリノワ王はぐるんと白目を剥き、鼻から血を噴き出して、ばたんとうつ伏せに倒れてしまった。
「……え……？」
「女将さん……一体？」
「な……何を！？」
　突然の事態に、成り行きを見守っていた斥候や丁稚らが顔を真っ青にする。しかしエリザはいつものように平然とした様子で、ニコニコと笑っていた。
「ちょっと気絶さしただけや。安心し」

　２時間後――。
「……う、うぬ？」
　ダリノワ王が目を覚まし、すぐに傍らに座っていたエリザと目が合う。
「おはようさん。気分はどないです？」
「……っ」
「あら、そんな怖い顔せんといて下さい。アタシは最初から、平和的にお話したいなーと思て来とりますねん。ただですな」
　一瞬、エリザは目を細め、すうっとダリノワ王をにらみつける。
「穏やかにお話でけへん人には、痛い目見てもらうコトにしとりますねん」
「う……ぐ」
　と、すぐにいつも通りの笑顔に戻り、やんわりとした口調で続ける。
「ソレ以外は基本的に、アタシは優しぃくするようにしとりますねん。……ソレでですな、お話、聞いてもらえますやろか？」
「……わ……分かった。聞く。聞かせてもらおう」
　ダリノワ王はかくんかくんと首を縦に振り、エリザに従った。



　そして話をしてすぐ、ダリノワ王はエリザの申し出を受けることを受諾。エリザから金品を受け取る代わりにエリザと懇意にしているミェーチ軍団に居留地を提供することを取り決め、また、有事及び作戦行動時には三者とも、互いに協力することを約束した。
　これにより遠征隊、いや、エリザは西山間部での足掛かりを得ることに成功し、さらに途絶していたミェーチ軍団とも、関係を回復することができた。

琥珀暁・接豪伝　終