琥珀暁・女神伝 2

神様たちの話、第356話。
血の濃さ。

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２．
　エリザは事業拡大の一環として、中央大陸の東に横たわる大海洋をひたすら東へと突き進み、新たな島や大地が無いか、複数の船団を派遣して探検・探査を繰り返していた。その過程で、エリザは大海洋の果てに無数の島が連なっている地域を発見し、その近辺の集中的な探索を始めていた。
　その内にエリザ自身も、若い頃の血がたぎり出してしまい――孫や側近の子供たちを伴って、自らこの海にこぎ出してしまったのである。



「ホンマにじっとせえへん人やで、ばーちゃん」
「ホンマなー」
　孫のゼラナとプリムに両側から挟まれる形で、エリザはケラケラ笑っていた。
「若さの秘訣や。アンタらも老け込みたくなかったら、キビキビ動きよし」
「ソレなー。ビートのおっちゃんなんかもう、ばーちゃんより老けた顔してはるもんなぁ」
「なー」
　三人揃って煙草をふかしているところに、シェリコがやって来た。
「女将さん、とりあえずぐるーっと回って来ました。無人島っスね、ココ。人っ子一人見当たりませんわ」
「さよか。食べれそうなんは何かあったか？」
「ヤシの実的なんがチョコチョコと。後は浜辺でカニみたいなんも見かけました」
「安全そうやね。ほなアタシらも見て回ろか」
「はーい」
　ゼラノとプリムが揃って手を挙げたところで、エリザがニヤ、と笑う。
「プリムちゃんはシェリコくんと一緒にご飯作っといて」
「ぅえ？　な、何で？」
　戸惑うプリムの狐耳に、シェリコがぼそ、と耳打ちする。
「女将さんにバレた」
「マジで？」
「マジや」
　それを聞いていたエリザは、ぺら、と手を振る。
「ほな１時間くらい散策して来るわ。美味しいもん期待しとるで」
「は、は～い」
　エリザはゼラナを連れて、その場から離れて行った。

　島はヤシやシュロが生い茂り、まさに南国そのものと言った様相を呈していた。
「あっづー……」
　尻尾の先からぽたぽたと汗を垂らしているゼラナを見て、エリザはクスクス笑う。
「お父ちゃん似やな、そう言うトコは。央中来はったばっかりの頃、よおそう言う顔してはったで」
「えぇー、何か嫌やぁ」
「嫌やあるかいな。ええヤツやないの、ロウくんは。嫌なヤツに似たら最悪やで」
「え、ソレってお母ちゃんのコト？」
「や、そうやないけども。例えや、例え。
　しかしアンタ見てると、いっつも不思議に思うわ。お父ちゃん真っ黒な人やし、アンタもちょこっとくらい、黒いのん入りそうなもんやけどなぁ」
　エリザはゼラナの狼耳をハンカチで拭きながら、言葉通り不思議そうにつぶやく。
「ゴールドマンの血がめっちゃめちゃ強いんやないのん？　プリムも金と赤やし、レオンくんもお母ちゃんが茶色やのに、全然毛に出てへんし」
「血かー」
　ゼラノの汗を拭き終え、エリザは自分の尻尾に目をやる。
「血と言えばな、アンタのお母ちゃんと伯父さんのお父さん――ま、おじーちゃんやね――めっちゃ顔色悪い系の人やってんけど、ソレ出たんは伯父さんだけやねんな。リンダはドコから出てんのっちゅうくらい元気やし、アンタらもええ顔色やし」
「じーちゃんってアレやろ、……ヒミツの」
「せや、ヒミツのアレや」
　二人してクスクス笑いつつ、昔話に花を咲かせる。
「ま、もうバラしても構わへんかもなんやけど、やっぱり『向こう』で青い顔しはるやろからな」
「ヒミツにしとくわ、うふふ……」
「頼むわ、アハハ……」
「ってか、伯父さん言うたらや」
　と、ゼラナが小声になる。
「いつ結婚しはんの？　もう４０超えとるやんな？」
「４０どころか、５０も来よるかくらいやで」
「ヤバない？」
「ヤバいな。結婚してももう子供でけへんのとちゃうやろか」
「そらヤバいわ。あたしとプリムが頑張らなな」
「頑張ってや。言うてもプリムちゃん、じきやと思うけどな」
　それを聞いて、ゼラナが笑い転げる。
「アレやろ、さっきのん？　尻尾ぶわーってなっとったで、あの子」
「なっとったなー。傑作やわ」
「帰る頃にはデキとんのちゃう？」
「色んな意味でな」
「アッハッハッハ……、上手いわー、ばあちゃん」
　と、祖母と孫とで、いささか下品な笑い話をしていたところで――。
「……ん？」
　エリザの狐耳が、ぴくんと跳ねた。
「どないしたん、ばーちゃん？」
　尋ねたゼラナに、エリザが首をかしげて返す。
「今……、何や聞こえへんかったか？」
「へ？　……んーん、何も」
「さよか。や、何か人の声みたいなんが聞こえたかなーと思たんやけど」
「ちょっ」
　ゼラナは両腕を組んで、尻尾を震わせる。
「怖いコト言わんといてーや」
「ゴメンゴメン、気のせいや。……多分」