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DETECTIVE WESTERN

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DETECTIVE WESTERN 14 ～西の果て、遠い夜明け～ 8

2020.10.08 *Edit
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ウエスタン小説、第8話。
チェックメイト。

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８．
「ふうっ……はあっ……や……やった……！」
　トリスタンが倒れたのを見届けたところで、イクトミはまだ銃口から硝煙をくゆらせるＳＡＡを胸に抱き、ふたたび仰向けになった。
「やったぞ……僕は……つ、つい……に……」
　声が聞こえなくなり、すっかり呆けていたアデルは我に返る。
「……あ、……っと！　イクトミ！　おい、大丈夫かよ！？」
　アデルに続き、エミルとロバート、そしてアーサー老人も物陰から飛び出し、揃ってイクトミの容態を確かめる。
「……ふむ。息はある。脈も正常のようだ。どうやら気を失ったらしいな。さっきこめかみをかすめていた弾丸が、よほど痛かったらしい」
　アーサー老人の診断に、一同は胸をなでおろす。そして最も安堵していたのは、どうやらアデルらしかった。
「何だよまったく……へへ……心配かけさせやがってよ」
「あんた、……そんなに心配してたの？」
　エミルがけげんな顔を自分に向けているのに気付き、アデルは何故だかごまかそうとする。
「あ、いや、ほら、アレだよ。こんな時に死んじまったら、バカみたいだろって」
「何て言うか」
　二人のやり取りを見ていたロバートが、呆れた声を漏らす。
「兄貴って本っ当、マジのお人好しっスよね」
「……ちくしょう、否定できねえな、はははっ」
　アデルは笑い飛ばし、肩をすくめかけたその時――ぼおー……、と汽笛の鳴る音が港に響き、一同は血相を変えた。
「しまった！」
　気絶したままのイクトミから離れ、慌てて桟橋へと駆け出す。だが、既に船は桟橋から１０ヤードは離れており、飛び移れる距離ではない。
「このッ！」
　エミルは拳銃を抜き、船に向かって発砲する。だが、人間相手ならば十分すぎる威力を持つ拳銃も、流石に船が相手では効果が無く、ほとんど無傷のままだった。
「待ちなさいよ、この、このっ……くそッ……！」
　6発全弾を撃ち尽くし、エミルは大急ぎで装填する。その間に、大閣下がディミトリに手を引かれつつ、甲板に現れた。
「この恨みは忘れんぞ、貴様ら！　わしは必ずや、必ずやもう一度組織を蘇らせ、今度こそ貴様ら全員を地獄へ叩き落としてくれるわッ！　その時が来るのを、存分に恐れておるがよい！　さらばだ！」
「Marde（クソがッ）！」
　エミルは怒りをあらわにし、もう一度全弾発射する。だが船はやがて拳銃の有効射程からも離れ、エミルたちに船尾を向け始めた。

　その時だった。
「全員しゃがんで。耳もふさいでちょうだい」
　桟橋に、一人の女が現れた。
「……え？」
　その女の顔を見た瞬間、そこにいた全員が凍り付いた。

「あんた……あんた、誰！？」
　エミルがこめかみを押さえつつ、辛うじて声を上げたが、女は先程と同じ言葉を繰り返す。
「いいから。しゃがんで耳押さえてて」
「……っ」
　ともかく言われた通りに、全員が耳を押さえて姿勢を低くする。と同時に、女はトリスタンが投げ捨てていたホルスターから、あのホットロード化されたリボルバーを取り出した。
「Oh, c'est un très grand garçon（あら、わんぱく坊主ね）」
　女は両手で拳銃を構え、ドゴン、と途方も無い音を立てて弾を放った。次の瞬間――。
「……うおおおっ……」
　既に３０ヤード以上は離れていた船から、大閣下のものらしき悲鳴が届く。エミルたちがそちらを向くと、甲板上に露出していたエンジンが真っ赤に光っているのが見えた。
「Encore（もう一発）」
　ふたたび女は、拳銃を撃つ。この２発目でエンジンは爆発し、人影が一つ、炎に包まれながら宙へ飛んで行った。
「ぎゃああああー……」
　今度の叫び声には張りがあり、どうやらそれはディミトリのようだった。と、まだ甲板にしがみついていた大閣下が、しわがれた声で叫ぶ。
「Trichat! Trichat! C'est toi! Trichaaaaaat!（貴様だな、トリーシャあああああッ！）」
「Bonne réponse（ご名答）」
　彼女はさらにもう１発、発砲する。既に黒煙と炎に包まれ、船の様子はほとんど分からなかったが、それでも大閣下がいた場所から血しぶきが上がったのが、わずかながら確認できた。
「Bon voyage en enfer, Grand-Excellence（地獄までの良い旅を、大閣下）」
　女は拳銃にキスし、それをぽい、と海に投げ捨てた。

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ブログ「妄想の荒野」の矢端想さんに挿絵を描いていただきました。
ありがとうございます！

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