DETECTIVE WESTERN 15 ～ 新世界の誘い ～ 2

ウエスタン小説、第2話。
天使と悪魔。

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２．
　ＪＪが合衆国の地に足を踏み入れた時、手下はわずか――腹心のジュリウス・アルジャンと、ダビッド・ヴェルヌ。パトロンであり、アメリカへの逃走ルートを用意したアルテュール・リゴーニ。そして下僕のアンリ＝ルイ・ギルマンと、エイミッシュ・マイヨンの５人しか残っていなかった。
　そして彼の家族も元々、子供がわずかに２人――兄のルシフェル・ブラン・シャタリーヌと、妹のミカエル・マルーン・シャタリーヌだけしかおらず、このまま何事も起きなければきっと、彼の野望は西部の土の下に埋もれるばかりだっただろう。

　ところがやはり、ＪＪには未曾有の強運が取り憑いていたらしい。彼が渡米した翌年から、合衆国南北の情勢が悪化。瞬く間に合衆国を二分する内戦、南北戦争が勃発したのである。
　これに乗じ、ＪＪは一挙に人員と資金を獲得した。北部の海上封鎖の間隙を突いて闇取引を繰り返し、北部から武器を横流しし、さらには南部の大物代議士をたばかり、総資産価値３００万ドル強に及ぶ、強大な地下帝国を築き上げたのである。
　そして５人の部下も少なからず、その恩恵を受けることとなった。アルテュールは組織への出資した以上の莫大な収益を獲得し、手柄を立てたジュリウスたちもそれぞれ、大勢の部下を従える部隊長の地位を与えられた。さらに息子のルシフェルもまた、この頃から頭角を現し始め、戦乱の最中にある合衆国各地を荒らし回る、恐るべき犯罪者（テロリスト）となっていった。



　だがこの過程で２つ、ＪＪにとって好まざることが起こった。１つは、そのルシフェルが自分の制御を外れ始め、不必要な略奪・殺戮を行い始めたことだった。
「いい加減にせぬか、ブラン！　戦時中といえども、警察が動いておらんわけでは無いのだぞ！？」
「知ったことじゃないさ」
　顔を真っ赤にして怒鳴り散らす父親に目もくれず、ルシフェルは拳銃を磨いている。
「それより親父、Ｍ州にまた北軍が来てるらしいぜ。懲りもせずによくもまあ、ノコノコやって来るもんだ。そう思わないかい？」
「何の話だ？」
　自分の話をさえぎられ、憤るＪＪに、ルシフェルはやはり目を合わせず話を続ける。
「分からないの？　ブン捕るチャンスだって言ってるのさ」
「そんな必要はもう無い！」
　ＪＪは声を荒げ、息子の提案を却下した。
「既に人員も物資も十分確保してある。現状は襲撃と略奪より、練兵と拠点構築を優先すべき状態にある。むしろ、これ以上物資を集めても無駄にしかならん」
「そんなもんかねぇ」
　ルシフェルはニタニタと下品な薄ら笑いを浮かべながら、拳銃を腰のホルスターに収める。その態度に、ＪＪはますます怒り出した。
「いいかブラン、しばらくアジトの外には出るな！　これは余の……」「命令だ、って？」
　と、ルシフェルは収めたばかりの拳銃を抜き、ＪＪの顔に向けた。
「うっ……！？」
「実の息子にまで『命令』すんのかい、親父？　そんな調子だからあんた、フランスを追い出されたんだぜ？」
「な、何を言うかッ！」
「図星だからってそんなに怒んなよ。残り少ない寿命があっと言う間に燃え尽きるぜ」
「貴様……！」
「話は終わりだろ？　じゃあな」
　ルシフェルはくるんと拳銃を戻し、ＪＪの前から去り――どうやらこの時点で既に、自身が疎まれていることを察していたらしく――集めた資金の一部を盗み、行方をくらましてしまったのである。
　親である自分に対して憎たらしい態度を執るだけに留まらず、組織にとって害をなすルシフェルを、ＪＪが許すはずは無かった。ＪＪはダビッドに命令を下し、ルシフェルの討伐に向かわせた。



　そしてもう一つの誤算は、地位を引き上げ、取り立てたばかりのマイヨンが、ミカエルと共に姿を消したことだった。
「なんたることだ！　折角余が目をかけてやったものを……！」
　憤慨し、禿げ上がった頭のてっぺんまで真っ赤に染めるＪＪの前に、ジュリウスがかしずく。
「閣下。私が娘御とマイヨンを連れ戻して参ります」
「……」
　申し出たジュリウスを半ばにらみつけるように見つめて、ＪＪはこう返した。
「娘は、……連れ戻せ。マイヨンは殺せ」
「承知」

　ジュリウスがミカエルとマイヨンの行方を探り当てるまでに、実に１年近くを費やすこととなった。そしてその結果、ＪＪにとって想定外の事態が、新たに１つ起こることとなった。