蒼天剣・闘凪録 4

晴奈の話、第264話。
引き続き、晴奈の哲学。

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４．
　大会１０日目（５月３０日）の晩。
　クラウン戦をあっさり制したシリンは、上機嫌で酒を呑んでいた。
「んっ、んぐ、んぐっ、……ぱはー！」
　酒を一気に飲み干し、グラスをカウンターに叩きつけるように置いてうなる。
「んあー、ちょーうまいー」
「グラスとカウンター壊すなよー」
　朱海が苦笑しつつ、追加の料理を用意する。
「分かってる、分かってるて。……いやー、今日はスカッとしたわぁ」
「それは何よりだな」
　話し方はしっかりしているように思えるが、相当酔っている。
「いきなり突っ込んできよるからな、ひょいっと避けてスパーンと蹴っ飛ばしたったんよ」
「なるほど、そうか」
　既に同じ話を、晴奈たちは５回ほど聞いている。
「もーホンマ、スカッとしたわぁ」
「ほれ、そろそろ酒はやめとけ。代わりにコレでも食ってな」
　朱海が空になった酒瓶を下げ、瓜の漬物を差し出す。
「んあ、まだえーやないのー」
「よくねーよ。もう大瓶２本空にしてんだぞ」
「まだだいじょーぶやって、こんくらいー」
「あのなぁ……。そんだけ呑めば明日は絶対、二日酔いになるぞ。明日もきっちりトレーニングするんだろ？　『気持ち悪いー』って吐きながら、重量挙げでもする気か？」
「あー、……うーん。それも勘弁やなぁ」
　シリンは素直に、漬物に手を伸ばした。

　雨が強くなったのと酔っぱらっていたこともあって、シリンは紅虎亭に泊まることになった。
「ふあ、あーあ」
「寄っかかるな」
「ふにゃ～……」
「重たい」
「うにゅー」
　結局漬物を食べた後も酒をねだり、朱海の方が折れた。
　大瓶３本を開け、シリンは文字通り「大虎」と化している。晴奈に肩を貸してもらいながら、フラフラと店の奥、居間へと歩く。
「大丈夫、シリンさん？」
「だいじょーぶー」
「嘘をつけ。今足払いをかけたら、確実に倒れるぞ」
「んなワケないやー……」「ほれ」「にゃぎゃッ！？」
　後ろにいた朱海がニヤニヤしながら、シリンの膝を後ろから蹴ってきた。晴奈はクスクス笑いながら、倒れたシリンに手を伸ばす。
「倒れただろう？　呑みすぎだ、まったく」
「あ痛ぁー……」
「ほら、つかまれ」
「ん……」
　シリンはしゅんとした顔で、晴奈に助け起こされた。

　眠る支度を整え、小鈴、フォルナ、晴奈、シリンと並んで横になる。
「すぴー……」
　小鈴は横になるなり、すぐに眠りに就く。いつもながら、寝るのが早い。
「がー……」
　シリンも酔っていたため、すぐにいびきが聞こえてくる。外からは、しとしとと雨の降る音も聞こえている。
「今夜は少し、騒々しいですわね」
「そうだな」
　晴奈とフォルナはまだ眠くならない。天井を見上げながら、ぼんやりと話をする。
「皆さん、大変ですのね」
「うん？」
「シリン、普段はお酒呑まれないでしょう？」
「ふむ……。確かに、言われてみれば店では飯しか食わぬな」
　フォルナがため息をつく。
「今日の対戦、結果的にはシリンの勝ちでしたけれども、クラウンと言う方は本当に陰険ですわね」
「む？」
「『言わんといてや』と言われておりましたけれども、控え室でこんなことがありましたの」



　控え室でフォルナと話していたシリンの元に、封筒が届けられた。
「何やろ？」
　開けようと手に取ったところで、カサ、と言う音がフォルナの耳に入った。封筒の中に入っている手紙かと思ったが、それよりもっと小さくて重たそうな音だ。
「……シリン、ダメっ！」「ふえ？」
　音の正体に気が付いたフォルナは、シリンの手をはたいて封筒を弾いた。
「な、何すんねんな！？」
　フォルナは護身用のナイフをポーチから取り出し、床に落ちた封筒の縁をザクザクと切った。
「剃刀が入ってますわ」
「えっ？」
　ナイフで切られた封筒からは、ジャラジャラと剃刀がこぼれてきた。
「な……」
「手で破っていたら、ケガをするところでしたわ」
「……何考えとんねん」
　シリンは封筒を踏みにじり、剃刀を折る。
「試合直前にケガをさせようとするなんて！」
「……こんなアホなコトするんは、アイツしかおらへんわ」
「クラウンさん、ですか？」
「あんなクズにさん付けなんかいらへん」
　シリンは側にあった雑誌を使って剃刀を拾い、ゴミ箱に捨てた。



「何とまあ、下らぬことを」
「シリンは『ウチはこんなふざけたコトせんでも、真正面からぶっ飛ばしたるわ』と強がっておりましたけれども、やはりストレスを感じていたのだと思います。あんなに酩酊したシリンは、初めて見ましたもの」
「ふむ……」
　フォルナの悲しそうな声が、暗い室内に淡々と響く。
「聞けば、クラウンはいつもいつもあんなことをしているのだとか。この数年『キング』の座を死守してきたのも、そうした汚い工作があったからだと。
　わたくし、闘士と言うものはもっと素直で実直で、真っ正直な人間だと思っておりました。でも中には、ひどく醜悪で卑怯な人がいるのですね」
「闘士、だけではない」
　フォルナの嘆きに、晴奈がポツポツと応える。
「この世に生きる者の中には、いつでもどこでも同じように、どうしようもないほど邪悪な者、目を背けたくなるほど醜悪な者、度し難いほど劣悪な者がいる。
　我が修行の地、名のある剣豪が集う紅蓮塞でも、己の欲望のために何人もの剣士を惑わせ、数え切れないほどの人間を不幸にした、朔美と言う者がいた。その者にそそのかされ、自ら考えることを放棄して醜く振舞った、篠原と言う剣士も。世界有数の霊場でさえ、悪しき者はいるのだ。
　時代、場所、組織。その如何を問わず――悪は存在する」
「……」
「だが、安心しろフォルナ。逆もまた然りだ」
「逆、も？」
　晴奈は自信に満ちた声でフォルナに説く。
「どこまでも正直に生きる者、どこまでも誠実である者、どこまでも慈愛に満ちた者――善なる者もいる。
　シリンを見てみろ。この娘のどこに、そんな悪しき部分がある？」
「……そうですわね。無邪気な方ですもの」
　暗闇でよくは分からなかったが、フォルナはにっこりと笑ったようだ。
「シリンだけではない。楢崎殿も、……ロウも。皆、善き者だ」
「……セイナは？」
「うん？」
「セイナは、善き者なのかしら？」
　今度は晴奈が笑った。
「はは……、どうかな。己のことだからな、それは他人の評価に任せよう」
「わたくしは、善き者だと信じておりますわ」
「ありがとう」
　そこで会話は途切れ、二人は眠りに就いた。