DETECTIVE WESTERN 15 ～ 新世界の誘い ～ 10

ウエスタン小説、第10話。
袂別。

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１０．
　自分たちの父親の、その醜い素顔を知ってしまった二人は、重い足取りでアジトへの帰路に就いていた。
「このまま帰ったらまずいわよね。まだ２人だってバラすわけには行かないもの」
「そうね……。まずあたしが先に帰るわ。いい？」
「ええ。夜になったら玄関開けてね」
「分かってる。……ねえ、フィー。この１６年、言わないようにしてたけど、でも、どうしても今、聞きたい」
　アンジェはフィーの手をぐっと握り、不安そうな目で見つめる。
「あんたは、どっちが、誰の子だと思う？」
「分かんないわよ、そんなの。どうだっていいことだし」
　フィーは手を優しく握り返し、アンジェに向き直る。
「そもそもの話だけど、あんた、あのろくでなしが本当のこと言ってたと思う？　あんなハッパ臭い奴の話、真に受けるわけ？」
「……そうね。普通に考えたら嘘か妄想よね、あんなの」
「あのクズはありもしない、とんでもない大ボラを吹いてあんたを油断させ、襲おうとした。あの晩のことは、それが全てよ」
「うん……」
　しゅんとなるアンジェの肩を、フィーは優しく抱きしめる。
「ね、こうしましょうよ。あたしもあんたも、あのろくでなしの子供じゃなく、妖精（Fée）みたいに木のうろから産まれたってことにするのよ。それか、天使（Ange）みたいに神様が遣わしたってことでも、……ね？」
「マジに言ってんの？　それこそ妄想じゃないの」
「いいじゃない。あんた、組織にいる奴が誰から産まれたか、全員知ってるわけ？」
「……知らないけど」
「でしょ？　他人が誰からどんな風にして産まれたかだなんて、見て分かんないのよ。じゃあもう適当ブッこいてごまかせばいいじゃない。だからもう、この話はおしまい。いいわよね？」
「分かった。とりあえず、……今は、考えない」

　フィーといったん別れ、アンジェはアジトに戻った。と、アジトの中央、元は町の広場であったところに、何かが立っていることに気付く。
「……！」
　とっさに近寄り、アンジェはそれが、この１６年間自分とフィーを育ててくれた義父、ジュリウスを吊るした絞首台であることを理解した。
「な……んで……！？」
「戻ったな、トリーシャ」
　と、絞首台を挟んで反対側からＪＪが、ジュリウスの実の息子であるトリスタンを伴って現れた。
「一体どこへ行っていたのだ？」
「あ……あたしの、ことよりっ」
　アンジェは風に揺られているジュリウスを指差し、ほとんど絶叫に近い声で尋ねる。
「どうして、ジュリウスおじさまが吊るされているのよ！？」
「責任を取ってもらったのだ。お前が逃げた罪を問うたのだが、皆目見当も付かんと、とぼけたことを抜かしたものでな。監督不行き届きも甚（はなは）だしい。であるが故、その命を以て償ってもらった。
　さあ、トリーシャ。何日も講義を怠っているだろう？　すぐに続きを……」
「ふ……ふざけないでッ！」
　アンジェは拳銃を抜き、ＪＪに向けた。
「あたした、……あたしは、あたしの意志で外出しただけよ！　殺すことないじゃない！」
「それが監督不行き届きだと言っておるのだ。ジュリウスにはお前の管理を命じていた。こうして逃げ出す隙があった以上、その責務を全うできておらんと言うことだ。であれば生きる資格など無い」
「なんですって……！？」
　ＪＪの、あまりにも心無い、自分とジュリウスを見下した物言いに、アンジェは激昂する。
「『管理』って何よ！？　あたしを家畜扱いするの！？」
「なんだ？　自覚しておらんかったのか？」
　ＪＪは呆れた目を、アンジェに向けた。
「お前は籠の鳥、単なる牛馬と同列に過ぎん身だ。ちょっと血統書が付いていると言うだけのな。地位を渡す、跡を継がせると言う話も、仮に余亡き後のことだ。生きている間は、お前にはびた一文やりはせん。そんなことも分かっておらんとはな。身の程を知れ、カスめが」
　ＪＪが杖を振り上げると同時に、どこからか手下たちが１０名ほど、ぞろぞろと現れる。
「あの女に自分がただの卑しい雌豚に過ぎんことを、体で分からせてやれ」
「はっ……」
　言われるがまま、手下たちは得物を手に、アンジェへと近付いて来た。その光景を見て、アンジェはすべてのことを、瞬時に理解する。
（……結局……）
　アンジェは拳銃を構え、手下たちに発砲した。
（徹頭徹尾、最初から最後まで、何もかもこいつが――この大閣下なんて呼ばれていい気になってるクソジジイが、諸悪の根源だったのよ。こいつがいなきゃ、あたしとフィーが１６年閉じ込められることだって、ジュリウスおじさまが死ぬことだって、絶対に無かった。
　こいつを殺さなきゃ、あたしにも、フィーにも、未来なんて永遠にやって来やしない！）