DETECTIVE WESTERN 15 ～ 新世界の誘い ～ 13

ウエスタン小説、第13話。
これからのこと。

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１３．
　トリーシャはエミルたちに、自分の農場を案内してくれた。
「今は牧畜と酪農を主軸にやってるけど、最近、周りを本格的に開墾（かいこん）してるの。頑張ればマメとかトウモロコシとかいっぱい作れそうだから。上手く行けばもう一儲けできるかもね」
「今だって相当儲けてるんでしょ？　まだおカネがいるの？」
　尋ねたエミルに、トリーシャはにこっと笑って返した。
「おカネの問題じゃないわ。あたしはこの町を、大きくしたいのよ。西部一番の、大きな町にね」
「立派な目標ですな」
　局長の言葉に、トリーシャはまた笑みを向ける。
「ええ。人生一度きりですもの、夢は大きく持ちたいじゃない？」
「そしていくつも、ですか？」
　そう返されてトリーシャは微笑んだが、他の者は首をかしげている。
「どう言う意味です？」
「気付いていないのかね、アデル？　彼女の左手をよく観察してみたまえ」
　局長が示すと同時に、トリーシャは左手を掲げ、その薬指を見せてくれた。
「あ、指輪。……ってことは」
　一同は後ろに付いて来ていたイクトミ――改め、アレンの手も見てみる。そこにも同じデザインの指輪がおごられていることを確認し、エミルはトリーシャの、その手を取る。
「そうだったのね。おめでとう、でいいのかしら？」
「ええ。１０年越しの恋が実ったんですもの。とってもおめでたいことだわ」
「ってなると、次の夢は大家族って感じっスか？」
　口を挟んで来たロバートにも、トリーシャは笑ってくれた。
「ええ。あの家がとっても狭く感じるくらい、いっぱい子供が欲しいわね」
「君ならそのすべてを叶えてしまえるだろう。それだけの活力と、強い意志を感じるよ」
　滅多に人をほめないアーサー老人でさえ、彼女には感服したらしかった。
「ありがとう。……それでエミル、あんたはこれからどうするの？」
「あたし？」
　話題を振られ、エミルは面食らう。
「ええ。過去は全部、太平洋の沖合いで吹き飛んだ。後はもう、未来のことだけ考えて生きていられる。その上で、あんたはこれからどうするのかしら、って」
「考えたことも無かったわね。そっか、これから、……か」
　エミルは考えを巡らせようとしたが、すぐに頭を横に振った。
「全然思い付かないわ」
「ま、とりあえずそれでいいんじゃない？」
　今度はトリーシャがエミルの手を取り、楽しそうに笑った。
「人生、まだまだ長いんだもの。一から十までぴっちり決まってたら、きゅうくつで仕方無いわ。分かんないなら分かんないなりに、適当に進めばいいのよ」
「あんた……ものすごく、楽観的なのね」
「そうじゃなきゃやってらんないし、楽しくないもの。あんたも気楽に生きてみなさいよ。ねっ？」
「気楽に、……か」
　その後、エミルたち一行はトリーシャの家で料理をご馳走になった後、町のサルーンに泊まることになった。
「流石にお客さん５人もいると、うちに泊められないもの。ごめんね、エミル」
「いいわよ、あんたのおかげでタダにしてもらったんだから。感謝してるわ」
「こちらこそ。それじゃ、また明日ね」
　サルーンの手前で礼を告げ、トリーシャと別れ――ようとしたところで、エミルがそっと、他の皆に知られないようにトリーシャの手を引いた。
「どうしたの？」
　察してくれたらしく、彼女は小声で尋ねる。
「あとで、……お邪魔していいかしら」
「ええ」
　うなずいてから、トリーシャはこう続けた。
「あんたの頼み事なら、なんだって聞くわよ」
「……ありがとう」