央中神学事始 14

ペドロの話、第14話。
正教会の内乱と、新たな宗教の台頭。

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１４．
　３３９年、ペドロに対し苛烈な要求を突きつけ、央北天帝教に対して歪んだ制裁を続ける３世を諌めるべく、マルティーノ師は最期の力を振り絞って抗議行動に出た。
「あなた方がこうして人々の模範、標（しるべ）となれたのは誰のおかげですか？　他ならぬラウバッハ君の功績によるものでしょう？　その恩を忘れたのですか？　あなた方が聞くべきは神のおことば、エリザ・ゴールドマンのおことばではないのですか？　決してニコル・フォコ・ゴールドマンのおことばでは無いはずです。
　彼女はこう言ったはずです。『我々は戦うべからず。戦う者らがいればその仲立ちをし、互いに矛を収めさせよ』と。しかるに今、ニコル３世が行っていることは一体何ですか？　自ら戦いを仕掛け、世間が燃える様をニタニタと笑いながら眺めているのです。もしエリザがこの街に降臨されれば、必ずやニコル３世のほおを叩き、叱りつけるでしょう。『アンタなにアホなコトしよるんや』と」
　マルティーノ師は央中正教会の人々を集めてこう叱咤し、３世にこれ以上付き従わぬよう皆を説得した。そしてその翌日――激怒した３世が彼の拘束に動く前に、マルティーノ師はこの世を去った。
　マルティーノ師の、命を懸けたこの行動と説得の言葉に心動かされぬ者はおらず、これ以降、央中正教会の一部で、３世への抗議集会を繰り返す者が続出した。３世も過敏に反応し、市国の警察権力である公安局を操り集会を襲わせたが、それも却って市民に、３世への反感を強めさせる結果となった。

　加えて翌３４０年、央中天帝教を根底から揺るがす出来事が起こった。
　ゴールドコースト市国からほど近いカーテンロック山脈にて、あの克大火を現人神として信奉する者たちが、新たに宗教を拓いたのである。彼らは「黒炎教団」と呼ばれ、わずかずつではあるが、しかし確実に、信者数を増やしていた。当然、市国にもその波が押し寄せ、３世の言いなりとなっていた央中正教会を見限り、改宗する者も現れ始めた。
　これは央中正教会にとって、致命的とも言える状況であった。黒炎教団の信者数が増加すれば、本拠地が侵されることになる。団結し、彼らを追い出さなければ、逆に自分たちが逐われる羽目になりかねない。
　そして３世本人にとっても、これは危機に他ならなかった。自分の息がかかった人間ばかりであれば、いくら反感を抱かれようと危害が及ぶ可能性は少ないが、自分の力が及ばぬ人間ばかりが集まれば、いつ何時、襲撃を受けてもおかしくない。ましてや３０年前に、３世が「大交渉」の場で克大火を下した事実がある。それを「３世が克大火を侮辱した」と曲解した乱暴な信者が、いわれの無い仇討ちに及ぶ可能性もある。
　何としてでも市国に、黒炎教団の勢力を招いてはならなかったのである。



　市国内で高まる反発と黒炎教団の脅威――内憂外患を抱えた３世は、正教会の結束を高めるため、いともあっさりと経済制裁を解除し、ペドロへの要求を取り下げた。その上で「北方見聞記」を第３の聖書として認めた上、ペドロを央中正教会に引き戻し、教主に復位させることを提案した。
　この厚顔無恥な対応に、市国の市民たちも央中正教会も、そして神学府も呆れ返ったが、ただ一人、ペドロは柔和に応じた。
「経緯がどうあれ、私の書物が聖書として認められることは、大変な名誉です。提案を全面的に受け入れます。
　ただし、教主への復位は丁重にお断りしたします。３世と私の距離が再び近づけば、またこのような騒ぎが起こるかも知れませんから」
　ペドロは央中正教会に戻ってからも、特別研究員として引き続き、聖書の編纂に当たることとなった。