緑綺星・猫報譚 2

シュウの話、第2話。
舞い降りたヒーロー。

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２．
　シュウの頭上から、全身が金属装甲に包まれた何者かがずしん、と音を立てて「着陸」した。
「な、なんだぁ！？」
「い、いや待て！　コイツまさか……！」
　テロリストたちは一斉に顔を青ざめさせ、ＰＤＷを相手に向ける。
（いやー、ソレ効かないと思いますよー？　だって映画とかであんなパワードスーツ着た人に銃が効くって展開、あんまり無いじゃないですかー）
　シュウの予想通り、その金と黒に彩られた装甲は銃弾をやすやすと跳ね返しており、まったくダメージを受けた様子は無い。
「くそッ、効かねえ！」
「これならどーだぁッ！」
　業を煮やしたテロリストの一人が手榴弾を手に取り、レバーを起こす。
（ちょっ、……そんなの投げられたらヤバいじゃないですかー！　この全身装甲さんならそりゃ無事でしょうけど、でもわたし！　わたし真後ろ！　爆風で死んじゃうじゃないですか！　やだー！）
　が、シュウはそれが杞憂であったことを、ほんの２、３秒後に悟る。何故なら装甲の男は手首辺りからぱしゅっ、と何かを撃ち出し、相手が投げた手榴弾を彼らの後方に弾き飛ばしたからである。
「え？　……あっ」
　そしてレバーを起こされ点火していた手榴弾は当然炸裂し、テロリストたちは左右に吹っ飛んだ。
「うう……うぐ……」
「耳が……あう……」
　爆風をまともに受けたテロリストたちは、周囲に溜まったゴミに揃って叩き付けられたものの、どうやら死には至らなかったらしい。
《忠告はしとくぞ》
　と、装甲の男がスピーカー越しの声で、彼らに話しかける。
《今すぐ逃げるなら見逃してやる。まだやる気か？》
「う……うっ」「ひぃ、ひぃ……」「うぐ、ぐぐ……」
　テロリストたちはゴミの中からよろよろと這い出し、ほうほうの体で逃げていった。
《これで一段落ってとこか。……っと、あんた大丈夫か？》
　装甲の男に声をかけられ、シュウはかくかくと首を縦に振る。
「だ、だいじょぶです」
《災難だったな。連れはいるのか？　一人ってことは無いよな？》
「あ、いえ、一人です」
《マジでか？　この街がヤバいって話、知らないのか？》
「知ってます。けど、ホテルも一流って紹介だったし旅ナビでも４．７って……」
《あんなのウソに決まってるだろ？　ネットの情報なんかアテにするな》
「……痛感しました」
　装甲の男に肩をすくめられ、シュウは素直に頭を下げる。
《今夜すぐは無理だろうけど、朝になったらすぐ邦に帰った方がいいぞ。この街はマジでヤバいからな。ほら、パスポート》
　まだ地面に落ちたままだったパスポートを手に取ったところで、装甲の男が《ん？》と声を上げた。
《メイスン？　シュウ・メイスンって、……え？》
「あ、わたしですー」
《シュウ・メイスンって、『クラウダー』の？　あの『メイスンリポート』の人？　え、ホンマに？》
「ほん……？　えーと、はい、わたしがそのシュウ・メイスンです。本人ですー」
　装甲の男はパスポートとシュウの顔を見比べ、驚いた様子を見せた。
《マジでか。……ちょっとゴメンな》
　そのままシュウに背を向け、何かつぶやき出した。
《カズちゃん、俺やけど。……いや、まだ仕事中やねんけどな》
（電話か何かかなぁ）
　シュウの予想通り、どうやら装甲の男は、誰かと通信を行っているらしい。
《今すぐ知らせときたい話あってな？　あんな、アレあるやんか、『ビデオクラウド』。アレのな、『メイスンリポートチャンネル』の人な、今、俺が助けてん。……うん、マジで。ほんでなカズちゃん、いっぺん話聞いときたいみたいなこと、前に言うてたやんか？　どないする？　……分かった、ちょっと聞いてみるわ》
　装甲の男が振り返り、シュウに尋ねる。
《えーと、メイスンさん、でいいのかな。ちょっと、俺と来て欲しいんだけど、いいか？》
「ドコにですか？」
《俺のラボって言うか、アジトみたいなとこ。あんたと話したいって奴がいるんだ》
「はあ」
《ただ、その、俺はちょっと、名前とか顔とかバレるのがまずい立場にいるんだ。だから……》
「あ、だいじょぶです。そーゆー人いっぱいいますもんねー」
《ん？　あー……》
　装甲の男は首をかしげつつ、上を指差す。だが、シュウにはそれが何を意味するのか分からない。
「なんですかー？　月が綺麗ですね、……とか？」
《いや、俺が言いたいのは、まあ、徒歩とかバスとかじゃアカンっちゅうことで、そのー……》
　口ごもりつつ、装甲の男はシュウの手をつかむ。
《メイスンさんは、高いとこ平気な人？》
「え？　まあ、ジェットコースターとか好きな方ですけど」
《ほんならええか……。じゃ、……あー、えーと、俺につかまってもらっていい？》
「つかまる？」
《えっと、何て言うかさ、その、嫌じゃなければ、あの、……あの、俺に、あの、抱きつくって言うか、いや、変な意味やなくて、あー》
「抱きつく？　こうですか？」
　言われた通りシュウが抱きついた途端、装甲から慌てた声が漏れる。
《おわっ！？　ちょ、め、メイスンさん、え、ええのん？》
「や、あなたが抱きつけって言ったんじゃないですかー」
《せ、せやけども、……ま、まあ、あー、え、ええか。ほんなら、しっかり捕まっててな》
「はあ？　……きゃあっ！？」
　次の瞬間――装甲はシュウを抱きかかえ、空へと舞い上がった。