緑綺星・猫報譚 3

シュウの話、第3話。
秘密基地。

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３．
　空を１０分ほど飛んだ後、シュウは裏通りの、くたびれた家のテラスに着陸した。
《ゴメンな。怖かっただろ？》
「あ、いえ。ちょっとびっくりはしましたけど、面白かったですよ。ジェットコースターみたいでしたし」
　シュウにそう返され、装甲は《えっ》と声を上げる。
《あんた、神経めっちゃめちゃ太いんやな。……っと》
　そこでようやく、装甲がヘルメットを脱ぐ。そこに現れたのはまだ幼さの残る、金と赤の毛並みをした青年だった。
「自己紹介が遅れてゴメン。俺の名前はジャンニ。……これも内緒な」
「あ、はい。全然だいじょぶです」
「ここは俺んち」
「ソレも内緒ですね。あっちの彼女さんも？」
　シュウが尋ねると同時に、部屋の奥でパソコンをいじっていた黒髪に濃い地黒の、ジャージ姿の短耳少女がくるっと振り向く。
「ちげーよ。ただの居候だよ」
「っちゅうことや。あっちはカズちゃん。見た通りの性格しとるけどええヤツやから。内緒は内緒やで」
「はい、だいじょぶです。で、そのカズちゃんが、わたしに聞きたいコトがあるって話でしたよね？」
「そーそー」
　カズと呼ばれた少女が椅子からのそのそと立ち上がり、シュウのそばに寄ってまじまじと眺める。
「お前、いくつ？」
「２１です」
「マジかよ？　すげーチビじゃん。オレより背ぇ低いなんて、中房かオレの妹くらいだぜ」
「良く言われます。どーせ童顔ですし幼児体型ですしね」
「あ、悪りいな。まあ、ソレは置いといて、だ。アンタがあのシュウ・メイスンか？　あの『めりぽ』の」
　そう尋ねつつ、カズはパソコンの画面を指差す。
《つまりですねー、このフランチェスコ不動産も、ネオクラウン系の人たちなんですよ。みなさん、ココは注意ですよー。絶対ココで家買ったりアパート借りたりしちゃダメですよー》
　動画に出ている自分の顔を見て、シュウはこくんとうなずいた。
「はい、わたしですー」
「お前、バカだろ？」
　シュウをチラ、と横目で見て、カズはため息をつく。
「よりによってマフィアのペーパー会社を名指しで暴いてネットで晒すとか、何考えてんだ？　そりゃカチ込まれるっつの」
「しっつれーなコですねー」
　そんなことを話している間に、ジャンニが装甲を脱いで部屋に戻って来た。
「……へー」
　その姿を見て、シュウは意外に感じた。
「ふつーの男のコって感じですねー。もっとなんかこう、おヒゲのイケメンおじさんみたいなのを想像してました」
「そりゃふつーさ。中身はただの、１９歳の青二才だ」
　カズは肩をすくめつつ、ジャンニを紹介する。
「無鉄砲で向こう見ず、勇気と蛮勇の違いも分かってねー甘ちゃんだよ」
「わぁ毒舌」
　シュウは口をへの字に曲げ、カズに尋ねる。
「そんなコト言って、カズちゃんはおいくつなんですかー？」
「さーな」
　カズは乱雑にまとめた長い髪を、くしゃくしゃと手ですきながら答える。
「１０００歳だか２０００歳だか。正確なトコは分からん」
「あ、そーゆー設定ですかー。いかにも中学生ですねー」
「ちげーよ。……ま、いいや。お前さんに聞きたいコトがあんだよ」
「そー言ってましたね。なんでしょ？」
「『めりぽ』のいっちゃん初期の頃のエヴァ・アドラー特集ってあんだろ？」
「ありましたねー」
「今でも連絡取れんのか？　エヴァ……、エヴァンジェリン・アドラーと」
　そう尋ねられるが、シュウはもう一度への字口を返す。
「動画でお伝えしてた通りですねー。今はドコにいるのかも、さっぱり」
「そっか。……いや、疑ってたワケじゃねーんだ。お前さんかエヴァのどっちかに公にできねー事情があって、『めりぽ』じゃ言わなかったって可能性もあるかと思ったんだ。……けど、こーやってお前さんと直に会って分かったが、お前さん、そんなタイプじゃねーな？」
「まー、そーですね。基本、隠し事ナシでお話してます。他に聞きたいコト、ありますか？」
「いや、もう無いぜ。いきなり呼びつけて悪かったな。んじゃ気ぃ付けて……」「あ、ちょっと、ちょっと」
　と、話を切り上げようとしたカズを、シュウがさえぎった。
「わたしからも色々質問させて下さいよー。折角あの『スチール・フォックス』と会えたんですからー」