緑綺星・騙義譚 5

シュウの話、第26話。
現れたヴィラン。

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５．
「な、なんだ！？」
　慌てふためく団長に対し、老人は兎耳に降り掛かったほこりをぴっぴっと払いながら、辺りの気配をうかがっている。
「団長さんよ、そう言や正義の味方を名乗ってるのが、あんた方以外にもいやしたね？」
「え？　……ま、まさか！？」
「間違いないでしょうな。やたらアクション映画みたいな音が、遠くで聞こえてますぜ。ひどく暴れ回ってるようですが、大方ここの壊滅を企んでるんでしょうな」
「な、何故？　いや、それよりも、どうしてここが！？」
「なんでもかんでも人に聞きなさんな。ちっとは自分のおつむで考えたらどうです？　まあ、ジジイの親切で答えてやりますがね、あんたがさっき言った裏切り者って奴の仕業でしょうな。『自警団が信じられなくなったので天罰を』だの何だのとお願いされたんでしょうぜ。で、どうします？」
　そう尋ねられ、団長はきょとんとする。
「な、何がです？」
「察しの悪いお人ですな。ご依頼のお話ですよ。裏切り者探しを優先しましょうか、それともコスプレ野郎をブッ飛ばしてやりましょうか、って言ってんですよ」
「で、できるんですか？」
　尋ね返され、老人はチッと舌打ちしたが、すぐに笑顔を作る。
「俺を誰だとお思いで？」
「う、……裏切り者の話は一旦後回しにして下さい。それよりもスチール・フォックスを！　今あんなのに介入されては……！」
「いくらお支払いいただけるんで？　普通なら人一人消すのに５０万エルってところですが、緊急事態ですからなあ？　急ぎは割増ってのが世の常ですぜ」
「カネならいくらでも出してくれます。５１万、いや、５３万でどうです？」
「いくらでもって割にゃ、ケチ臭い値切り方をなさるお方ですな。……まあいいでしょう、５４万だ。そんじゃま、ちょっと行ってひねり潰してやりまさあ」
　そう答えた次の瞬間――老人はその場から、すっと姿を消した。

　カズとシュウの無線支援を受けつつ、ジャンニは自警団のアジトを引っかき回していた。
《次は駐車場に行って下さい。みんなが逃げ出そうとしてる方向にあるはずですー》
《後部座席やらトランクに銃火器積んでるだろうからな、クルマ攻撃すんなら後ろだぞ》
「了解！」
　二人の指示を受け、ジャンニはパワードスーツに仕込まれた火器を駆使して破壊工作を進める。
「クルマ全部吹っ飛ばしたったで！　自警団の奴ら、もうほとんど棒立ちや」
《戦意喪失したっぽいですね。っとカズちゃん、コレで電源・通信設備と武器庫と駐車場と、一通り周りましたね》
《ああ》
《もう軍事拠点としての機能は喪失したと見ていいでしょ。少なくとも明日のゲリラ活動は不可能なはずです》
《だな。そんじゃボチボチ帰投だ》
「へーい」
　無論、ジャンニたちの目的はあくまで「自警団の壊滅」であるし、これまでチンピラにケガを負わせたことはあっても、殺害までしたことは無い。今回もこの時点まで誰一人殺さずに済んだため、ジャンニはほっと安堵しつつ、上空へと飛び出しかけたが――。
「おいおいお兄ちゃんよ、人んちめっちゃめちゃにしといてハイサヨナラはないだろ？」
　上空で何者かに飛びつかれ、ジャンニは面食らった。
「なっ……」
「落とし前付けてけや、なあ？」
　次の瞬間、ジャンニの視界が大きくぶれる。
「うわ……っ！？」
　地面に落っこちるが、ジャンニの体に衝撃らしい衝撃はない。それでもまったく相手の挙動が捉えきれなかったこと、そして簡単に攻撃を食らったことに、ジャンニも、そしてカズも、驚きを隠せないでいた。
《な、なんだソイツは！？　おい、ジャンニ！　警戒しろ！　ソイツはなんかやべえぞ！》
「わ、分かっとる」
　ジャンニはばっと身を翻し、立ち上がる。直後、一瞬前まで自分が転がっていた場所からどすん、と重い音が響く。
「おっ、案外素早いじゃねえか。折角そのヘルメットかち割って、中身拝んでやろうと思ったのによお？」
　そこに着地した老人を見て、ジャンニはまたも当惑する。
《じ、……じいさん？　え、さっきのやつもあんたが？》
「おうよ。ビビったかい？」
《わりと……な。……えっと、……俺を倒そうって言うのか？》
「ん？　……おいおいおいおい、何だよお前さん」
　次の瞬間――。
「まさか自分が無敵のヒーローだなんて思ってんじゃあねえだろうな、ええ、おい？」
　ジャンニは５メートルほど後方に弾き飛ばされ、ついさっき自分が破壊した車輌に叩き付けられていた。