緑綺星・白闇譚 4

シュウの話、第34話。
報復。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

４．
「おっ？」
　店主が店に備え付けていたテレビを見上げ、驚いた声を上げる。
「爆発騒ぎだってさ。ガスか何かかな」
「……！」
　シュウとジャンニは同時に振り返り、テレビ画面を確認した。
「……シュウさん」
「みたい、ですよ」
　画面にはジャンニのアジトが――いや、正確にはアジト「だった」ものが映されていた。
「燃えとる……」
「……出ないです、カズちゃん」
　スマホは発信中の画面のまま、変わることは無かった。

　いつの間にかアルトは姿を消していたが、二人はそれに構っているどころではなく、大急ぎでアジトへ引き返した。
「……ひでえ」
　アジトがあった場所は、まるで隕石か何かが落ちたかのように深くえぐれており、周囲の家も含め、何も残っていなかった。その惨状を目にし、ジャンニは叫ぶ。
「一体、……一体これ、何があったんや！？」
「ミサイルの可能性が高いですね」
　淡々と答えるシュウも、腕が震えている。
「でも、いくら騒動の渦中とは言え、市国の入出国管理局が迎撃できなかったなんて、おかしいです。となれば恐らく、市国内で放たれたモノか、あるいは、相当軍事技術の発達したところから発射されたモノでしょう。だから……調べれば……何か……」
　やがてシュウは言葉に詰まり、その場に座り込む。
「シュウさん！」
　ジャンニはどうしていいか分からず、立ち尽くすばかりだった。

　と――。
《悪い》
　二人の背後から、声がかけられる。
「！？」
　振り向くと、そこにはスチール・フォックスがいた。いや――。
《防ごうとしたんだが、ものすごい量のミサイル撃ち込んできやがってな。結局、パソコンとスマホ、燃えちまった。……あと、家もだな》
「カズちゃん！？」
　ヘルメットが外れ、カズの顔がのぞく。
「スーツとバックアップデータ持ち出すので精一杯だった。……じきに公安やら何やらが来る。逃げるぞ」
「無理ですよ」
　シュウが立ち上がり、いつも通りの口調で答える。
「ミサイルの運用には人工衛星が不可欠です。つまりわたしたちは今、衛星に監視されてるはずです。衛星の監視をすり抜けて逃亡するのは不可能ですよ」
「関係ねーな」
　そう言って、カズは呪文をつぶやいた。
「『テレポート』」
　次の瞬間、ジャンニたちはどこかの丘の上に立っていた。
「……な……え、何これ？」
　ジャンニはきょろきょろと辺りを見回すが、自分がまったく知らない場所であることが分かっただけだった。
「カズちゃん」
　と、シュウが神妙な面持ちでカズを見つめる。
「あなた、何者なんですか？　ミサイルから逃げるなんて人間業じゃないですし、『テレポート』の運用は大規模施設が必要なはずです。そもそもそのパワードスーツだって、ふつーの人が一人で造れるものじゃ、絶対ありません」
「その質問は後で答えてやんよ。ソレより今は状況の整理だ」
　スーツを脱ぎ、カズはその場に座り込む。
「自分で着てみたのはコレが初だが、色々改良の余地があるな。一番の問題は緊急時に持ち出しにくいってトコだ、な」
「言うてる場合かいな。……カズちゃん、実はな」
　ジャンニとシュウは、アルトの話をカズに伝えた。
「白猫党だと？」
「確証はありませんが、でも、状況証拠はコレでもう一つ増えましたね。ミサイルは１発１～２億エルもする、とっても高価な兵器です。ソレを何十発も発射するなんてコト、いち犯罪組織がやるコトじゃないです」
「そんなカネ使うんやったらビルか豪邸建てるやろしな」
「物理的にもおかしいですしね。ミサイル数十発分を格納する施設も必要ですが、そんなスペースを確保するのは軍事組織以外にありえないです」
　と、カズが手を挙げる。
「話は一旦、ソコまでだ。迎えが来る」
「迎え？」
　もう一度、ジャンニは辺りを見回す。すると丘のふもと側から、赤い髪のエルフがとぼとぼ歩いてきているのが見えた。
「あなたたちなのっ？　いきなり『テレポート』でここに押しかけて来たのってっ？　ここは永世中立国だってこと、知っててやってるのっ？」
「よお、鈴林。久しぶりだな」
　カズが立ち上がり、エルフに手を振るが、エルフはきょとんとしている。
「……誰っ？」
「ご挨拶だな。『姐さん』の顔を忘れたのかよ？」
「姐さんっ？　……あれっ？　もしかして天狐ちゃんじゃない方の姐さんっ？」
「『じゃない方』って言うな。こっちが大本なんだからよ。アイツ元気か？」
「元気してるよっ。でも姐さん、すっごく久しぶりだねっ？　もう８０年くらい姿を見てなかったけどっ」
「８０年！？」
　やり取りを聞いていたジャンニとシュウは、顔を見合わせる。
「え、カズちゃんホンマに何歳なん？」
「言っただろ。オレも分かんねーって。……あ、紹介するわ。そっちの赤金髪がジャンニ。ピンク髪がシュウ。とりあえずメシ頼むわ、鈴林」
「いきなりやって来てせびらないでよ、もおっ！　ホントに変わってないねっ」
　鈴林と呼ばれたエルフは、ぷくっとほおをふくらませた。