黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第5部

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蒼天剣・闘由録 4

2009.04.24 *Edit
▽TB[0] ▽CO[4]

晴奈の話、第277話。
神器職人の考察、そして大会最終戦。

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４．
　ロウがミツオに「雅龍」を注文する、３ヶ月ほど前。
　ミツオの店に、朱海も訪れていた。
「いらっしゃい。……お客さん、禁煙だよここは」
「おっと、悪いな」
　朱海は一旦店を出て煙草を消し、もう一度入り直した。
「そんで、何の用だ？」
「ああ、ちょっと刀を打って欲しいんだ」
「刀？　お客さん『虎』だけど、刀使うような武人には見えんが」
　朱海はパタパタと手を振り、注文を伝える。
「違う違う、アタシのじゃないよ。友達にプレゼントするんだ」
「プレゼント？　じゃあ、ラッピングでもするかい？」
「刀にリボンでもかけるってか、ははっ」
　二人とも軽く冗談を掛け合い、話を進める。
「まあ、名のあるお侍サマだからとびっきり上等なもん、作って欲しいんだ。頼めるか？」
「俺はゴールドコースト一、いや、中央大陸一の刀鍛冶だ。訳無い」
「そんじゃ、よろしく頼んだ。いくらになる？」
「そうだな……。とびきり上等となると４００００、いや、４３０００だな」
　値段を聞き、朱海は口をへの字に曲げる。
「げっ、高いなぁ……。ま、いいか。ソレで頼む」
「おう。半月経ったらまた来てくれ」

　そして半月後。
「よう、できたかおっちゃん？」
「いらっしゃい。ああ、できてるよ。ラッピングもしてやった」
　そう言ってミツオは、桐の箱を差し出した。
「おー……、なかなかいいセンスしてんじゃん」
「当たり前だ。俺は世界一の鍛冶屋だぞ」
「ソレ言う度、ランク上がってんな。ま、ありがとよ。
　そんでコレ、名前は？　上等な刀なんだから、あるんだろ？」
「勿論。刃紋の見た目から名をつけた。『大蛇』だ」
「……へーぇ」
　箱を開け、刀を確認した朱海は息を呑む。
　確かに刃紋が蛇の鱗のようにうねり、冷たい輝きを放っている。一目見ただけで、素人の朱海にもこれが、名刀の類だと分かった。
「流石、『世界一』って自分で言うだけはある。クラフトランドで名を馳せた、伝説の鍛冶屋って言われるだけあるな」
「ふっふ……、知っていたか、俺の遍歴を。そうだ、それについて一つ、内緒話をしてやろう。
　俺はな、その昔ネール大公お付きの鍛冶屋だったのよ。だから、あの国の『秘密の製法』も知ってんだ」
「秘密の……？　もしかして『神器製造法』か？」
　ミツオはその問いに、ニヤニヤと笑いながらうなずいた。
「その通り。あの『黒い悪魔』から伝承されたとされる、禁断の技術。俺はその技を盗んで、クラフトランドを離れたんだ。
　……ま、そのせいでネール公国では、お尋ね者になっちまったが」
「じゃあ、この刀もソレを使って？」
「アンタ、『とびっきり』って言ったろう？」
　ミツオはまた、ニヤニヤと笑っている。その不敵な笑顔を眺めていた朱海に、ある疑問が浮かんだ。
「……ふと思ったんだけどさ、神器と神器がぶつかったらどうなるんだ？」
「あん？」
「例えばさ、神器の刀二振りで鍔迫り合いになったとしたら？
　聞いた話だけどよ、神器って『絶対に折れない、曲がらない、壊れない』って言うじゃん。そんなのが二つ、全力でぶつかっちまったらどうなるのかなって」
「……ふーむ」
　ミツオは鉢巻を取り、しばらくうなった。
「そうだな……。そうなるとどうなるかってのは、俺も断言できない。でも神器には持ち主の気合いとか、根性とかに応えてくれる力があるって聞くからな。
　結局は、戦ってる奴ら次第ってことになるだろうな。曖昧な答えで済まんが」
「いや、いいさ。ソコまで厳密に知りたい話でも無いし、『知ったところで』ってもんだし」

　この時、ミツオも朱海も、共にこの工房で造られた神器――「大蛇」と「雅龍」がそれぞれ当代きっての達人の手に渡り、あまつさえ両者の、大一番の対決に使われるなど、想像もしていなかった。

　大会最終日（６月１８日）。
　どんよりと曇った、今にも雨が降りそうな天気の中で、いよいよ最後の、そして最も注目を集める対戦が行われようとしていた。
「とうとう、最後の対決となりました……」
　司会者が荘厳な口調でアナウンスを始める。
「思えば今大会は非常に粒揃い、かつてないほどの精鋭が一同に会しておりました。
　ピサロ・クラウン。シュンジ・ナラサキ。シリン・ミーシャ。彼らは皆、ここ数年のエリザリーグでも稀に見る実力を備えた猛者たちでした。長年、エリザリーグに携わった私から見ても、優勝してもまったく不思議は無い、紛うこと無き逸材たちでした。
　しかし……、しかし、しかしッ！　そんな彼らでさえ、彼らでさえも！　この二人には敵わなかったのです……ッ！」
　西口、東口、リングの両出入口がライトアップされる。重苦しく曇った天気が逆に、その光を際立たせた。
「東口からはロウ・ウィアード！　前大会をブッちぎりの成績で優勝した、新時代の『キング』と目される男です！
　今大会でも非常に優秀な成績で勝ち進み、ついに優勝目前まで迫りました！
　今回優勝すれば２連覇となり、名実共に『キング』の後継者と称されるでしょう！」
　東口からすっと、ロウが現れる。
　三節棍を左手に持ち、ぎゅっと堅く握りしめている。その目には緊張と、強い決意の色が現れていた。
「だが、しかああああしッ！　忘れてはなりませんッ！　こちらもブッちぎりの成績を挙げて勝ち進んできたことをッ！
　西口からはセイナ・コウ！　今期エリザリーグに初出場ながら、圧倒的な実力で勝ち進んできました！
　全盛期の前『キング』を真っ向勝負で、ただ一太刀も負うこと無く退けた伝説の選手、『瞬殺の女神』ユキノ・ヒイラギの愛弟子であり、また、央南の戦争でも数々の伝説を打ち立てた当代無双の剣豪、辣腕の女傑！
　彼女もまた、優勝の一歩手前に立っているのです！」
　西口がライトアップされ、そこから晴奈が静かに現れた。まだ抜刀していないが、その凛とした佇まいが、既に刀のような凄味を帯びている。
「さあ、双璧が揃いました！　この対戦、間違い無く！　確実に！　新たなる伝説を生むことになるでしょう！
　それでは試合、かい……」「待った！」
　司会者が開始を告げようとしたその瞬間、晴奈が大声でそれをさえぎった。
「……え？」
「すまぬが対戦の前にちと、話をしておきたい」
　晴奈はロウの側に駆け寄り、彼の肩を叩いてしゃべり出した。
「お、おい？　セイナ？」
　ロウは戸惑っているが、晴奈は構わず続ける。
「知っている者もいるかも知れぬが、このロウ・ウィアードと言う男、３ヶ月ほど前に居候していた教会の尼僧と結婚した」
　晴奈の報告を聞き、会場がざわめく。
「えっ！？」
「結婚したの？」
「マジ？」
「おめでとー！」
「ヒューヒュー」
　観客たちから、祝いの言葉が投げかけられる。
「さらに吉報だが、その尼僧との間に子供ができたそうだ」
「おお……！」
「やるなぁ」
「どんだけ幸せ者だよ」
「ダブルでおめでとう、ってか」
　観客たちはパチパチと、拍手でロウを祝福してくれた。
「セイナ、何で今、んなコト言うんだよ……」
　ロウは顔を真っ赤にして晴奈を止めようとする。が、晴奈は構おうとせず、さらに続ける。
「この場を借りて、私は友に、祝辞を述べさせてもらう。おめでとう、ロウ」
　晴奈はロウの右手を取り、堅い握手を結んだ。ロウは顔を真っ赤にしていたが、はにかみながら手を握り返した。
　晴奈のアドリブに唖然としていた司会者が、ここでようやく我に返る。
「え、……えー、コホン。しょ、正直なところ、非常に意外です、はい。意外な展開に、私、非常に戸惑ってしまい、……何と言いますか、司会ともあろうに、言葉を失ってしまいました。失礼いたしました。
　……えーと、まあ、はい。ともかく私からも、いえ、九尾闘技場からも、お祝いの言葉を述べさせていただきます！　おめでとうございます、ウィアードさん！」
　会場全体から、また拍手が送られる。ロウは顔を真っ赤にしながらも、それに応えた。
「あ、あー、と、……ありがとよ、皆。今日は、まあ、目一杯やりきるつもりなんで、応援、よろしく、……な」
　ロウはぺこりと頭を下げる。その姿に、観客はもう一度祝福の声援を贈った。
　司会者も高揚した声で、アナウンスを再開した。
「非常に盛り上がってきたところで、いよいよ！　いよいよ、最後の試合を始めさせていただきます！
　それでは最終戦、ウィアード対コウ、開始ッ！」

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2016.06.30　修正

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