緑綺星・友逅譚 6

シュウの話、第60話。
煩悶と悪夢。

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６．
　食事と入浴を済ませたところで、エヴァは強烈な眠気に襲われていた。
（まさか……食事に何か盛られた？　……なわけないか）
「どしたの？」
　様子を眺めていたシュウに尋ねられ、エヴァは素直に答えた。
「疲れて眠い。そろそろ休みたい」
「もう？　だってまだ９時前、……ってそっか、ついさっきまでハードな生活してたんだもんね。ベッドどうしよっかなー……」
　ちなみにシュウたちには２部屋割り当てられており、男性２人（カニートとオーノ博士）と女性１人（シュウ）で分けて使っている。部屋の大きさはどちらも同じであるため、ベッドを持ち込めばエヴァも普通に休めるのだが――。
「備品はココの管理課に言わないと出してくれないんだよね。でも５時で窓口閉まっちゃうからなー……」
「私は床でも構わないが」
　そう提案したエヴァに、シュウは目を丸くする。
「いやいやいや、わたしが困るってば。友達を床に寝かせて一人だけベッド寝とか、ひどいヤツじゃん」
「そうか？　まあ、君が気にするのなら、他の手を考えよう。……ふむ」
　部屋の中をざっと見回し、寝床にできそうなものを見繕ってはみたものの、ベッドの他にはスチール製のパイプ椅子くらいしか無い。
「じゃあ、私はこの椅子で……」「じゃ、一緒に寝ちゃおっか？」
　エヴァの提案をさえぎり、シュウが腕を引いてきた。
「なに？」
「ちょっと狭いかもだけど、わたし小柄だから多分大丈夫」
「いや、しかし」
「遠慮しないでいーよー。あ、もしかしてわたしとじゃ嫌だったり……？」
「い、いやいやいや！　そんなことは！　……じゃあ、うん、……よろしく」
　流される形で、エヴァは同衾することになった。

　どうやらシュウも疲れていたのか、それとも元々寝つきがいいのか――横になってそう経たないうちに、シュウの寝息が聞こえてきた。
（よく寝られるな……警戒心とか無いのか？）
　背を向けて眠っているシュウの猫耳を眺めながら、エヴァは悶々としていた。
（いやこれは……悶々とかそう言うのじゃなくて……何と言うか……うう……）
　さっさと眠ってしまおうと目をつぶっても、聴覚と嗅覚から、すぐ隣にいるシュウの存在を感じてしまい、疲労しきっていたはずの頭がどんどん冴えてきてしまう。
（お、落ち着け、私。これじゃまるで私がシュウのこと……いや……だって友達だし女同士だし……そんなわけ……）
　自分の心に浮かび上がった感情をどう処理していいか分からず、エヴァはベッドの中で四苦八苦していた。



　それでもどうにかまどろみだし、ぼんやりと夢を見始める。
「遅え、遅え。眠っちまうくらい遅いぜ」
　夢の中に現れたのは、あのアルト老人だった。
「うっ！？」
　手にしていた小銃をつかまれ、夢の中のエヴァは狼狽しかける。
（……馬鹿者！　慌てるな！）
　現実で犯してしまった失敗を取り返すべく、エヴァは小銃を引き寄せることはせず、ぱっと手を離した。
「おん？」
　アルトは小銃を持ったまま、棒立ちの体勢になる。
「もらったッ！」
　空手になったエヴァは腰をひねり、左肘をアルトに当てようとする。
「ほらよ」
　だがアルトは持っていた小銃で、その打撃を受け止める。
「痛……っ」
　硬いプラスチック製のグリップに肘が当たり、エヴァは短くうめく。その一瞬の隙に、アルトは銃床をエヴァの頭に振り下ろしていた。
（しまった……！）
　銃床が頭に叩きつけられ、エヴァは自分の意識が遠のいていく感覚に襲われた。

　夢の中で目を覚まし、エヴァは立ち上がる。と同時にまた小銃を構え、アルトに向けてバースト連射を放っていた。
「遅え、遅え。眠っちまうくらい遅いぜ」
　アルトは事も無げにバースト連射をかわし、エヴァの小銃をつかむ。
「うっ！？」
　狼狽しかけたものの、先程と同様に小銃を離し、今度は腰に収めていた拳銃を抜こうとする。
「マヌケかよ」
　だが拳銃を抜くべく一歩引いた瞬間、アルトも一歩詰め寄り、銃床をエヴァの肩にめり込ませた。
（しまった……！）
　再び意識が遠のいていく。

　また目を覚ます。
「遅え、遅え。眠っちまうくらい遅いぜ」
「うっ！？」
　またも小銃をつかまれ、それに対応すれば即座にカウンターを放って、エヴァの意識を飛ばしてくる。
（しまった……！）
　そして遠のいて数瞬後、気づけばエヴァは小銃を構え、そしてまた――。
「遅え、遅え。眠っちまうくらい遅いぜ」

　結局――エヴァは夢の中で何度もアルトに挑み続けたが、その全てで無様に負け続けた。

緑綺星・友逅譚　終