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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第5部

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蒼天剣・闘由録 5

2009.04.25 *Edit
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晴奈の話、第278話。
晴奈とロウの全力勝負。

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５．
　先程までにっこりと笑い、堅い握手を結んで相手を祝福していた晴奈がぱっと後ろに跳び、抜刀する。ロウも瞬時に三節棍を構え、両者はにらみ合う。
「……」「……」
　にらみ合ったまま、グルグルと円を描くようににじり寄る。
「……でやああッ！」
　先に仕掛けたのはロウだった。リーチの長い三節棍を伸ばし、晴奈へと打ち込む。
「はあッ！」
　晴奈は飛んできた棍を弾き飛ばし、「火射」を使う。刀が火を噴き、炎が一直線にロウへ向かって飛んでいく。
「おお、っと！」
　ロウは側転しつつ横にかわし、体勢を立て直したところでまた棍を飛ばす。
「それッ！」
　晴奈はもう一度棍を弾き、今度は至近距離に近付いて刀を振り下ろした。
「ふんッ！」
　ロウは棍を「コ」の字に構え、両端を握って振り下ろされた刀を受けた。そして瞬時に「又」の形に組み替え、晴奈の刀を封じようとする。
「甘いッ！」
　だが、完全に絡め取られる前に晴奈が刀を引き、がら空きになった腹に蹴りを入れる。
「う、っぐ」
　ロウも素早く反応し、蹴られる直前に後ろへ飛びのいて威力を半減させた。
「……ふー。やっぱお前相手に瞬殺なんてのは、無理ってもんだな」
「そのようだな。……一切、手加減はせぬ。全力で来い、ロウ！」
　晴奈の声とともに、空では雷鳴が轟く。
　稲光に照らされながら、ロウは晴奈の間合いへと飛び込んでいった。

「あっ、雨……」
　洗濯物を取り込み終えたアズサは、慌てて教会の中に駆け込んだ。
「……」
　教会の礼拝堂で、シルビアが懸命に祈りを捧げている。
「お母さん、洗濯物取り込んでおいたわよ」
「……」
　真剣に祈っているせいか、シルビアの返事は無い。
　アズサはそれ以上声をかけることはせず、静かに居間へと入っていった。
（お願いです、天帝様……。どうかロウを無事に、帰って来させてください）
　礼拝堂に鎮座している天帝像の前に座り込み、無言で祈りを捧げ続ける。
　すると――。
「お願いします」「おねがいしまーす」
　いつの間にか子供たちもシルビアの周りに座り込み、シルビアと同じように祈りを捧げていた。
「あなたたち……」
　シルビアがそれに気付き、声をかける。
「お父さんのこと、いのってたんだよね？」
「元気で帰ってくるといいね」
　異口同音にロウの無事を願う子供たちを、シルビアは抱きしめた。
「……そうね」

　闘技場にも雨が降り注ぎ、二人は去年天玄で戦った時のように、ずぶ濡れになっていた。
「オラッ！」
　ロウの三節棍がまた、晴奈へ向かって飛んでくる。晴奈はそれを弾き、かわそうとした。
「甘いぜ、セイナ！」
　だが、弾いたはずの棍がリングの硬い床に当たり、もう一度晴奈に飛んできた。
「何ッ！？」
　予想外の棍の動きに対応しきれず、晴奈は避けきれない。
「が……ッ」
　棍は晴奈の右肩に当たり、晴奈の肩に嫌な衝撃が走る。
（くそ、筋を痛めた……）
　力を入れると、肩に気持ちの悪い痛みが生じる。
　晴奈がその痛みに顔をしかめたところで、ロウが檄を飛ばしてきた。
「どうした、セイナ！？　肩や腕の一つや二つやったところで、倒れるようなヤツじゃねーだろ！？」
「……ああ、そうだとも！　これしきの打撃、苦にもならぬ！」
　晴奈は歯を食いしばり、刀を構え直す。
「まだまだこれからだ！　行くぞッ！」
　晴奈は刀に火を灯し、舞うように駆け出した。
「ん……？」
　ヒラヒラと動き回りながら、晴奈は「火閃」、「火射」を放つ。
　雨で冷え切った空気が急激に暖まり、まるで間欠泉の真っ只中にいるように、辺りの空気が白んでいく。
「何だ、そりゃ……！？」
　その尋常ならざる攻撃の気配に、ロウは棍を構えつつ、後ろに退いた。
「こちらも全身全霊を以って、攻めさせてもらうぞッ！
　奥義、『炎剣舞』！」
　最後に晴奈が放った「火刃」が煮えたぎった空気を集め、爆発した。

　突然立ちのぼった真っ白な蒸気と爆発音で、観客たちはざわめいている。
「何だ、今の！？」
「爆弾か！？」
「い、いや、聞いたことがあるぞ。焔流の家元だか誰かが編み出した、一撃必殺の大技があるって。
　まさか、コウ先生もそれを使えるのか……！？」
「だ、大丈夫なのかウィアードは？」
「いくらなんでも、やりすぎじゃ……」
　雨の勢いが増してくる。立ちのぼった蒸気が冷やされ、次第にリングの様子が明らかになってくる。
「あ……っ！？」
「す、すげえ」
「ウソだろ！？」
　リングは半分ほどひび割れ、砕けていたが――晴奈もロウも、リングの上に凛然と立っている。
　晴奈は大量に魔力を消費したため、ゼェゼェと荒い息をしている。一方、ロウは髪や服、耳と尻尾の毛が多少焦げてはいるものの、まったく勢いが削がれた様子は無い。
　晴奈の奥義「炎剣舞」を以ってしても、ロウを仕留めることはできなかった。

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2016.06.30　修正

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