緑綺星・奇襲譚 2

シュウの話、第62話。
偶然の撮影記録。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

２．
　セーフエリア内を周り、他の敵を探している間に、どうやらトラス側の態勢も整ってきたらしく、廊下の電気が一斉に点く。
「止まれ！」
　兵士たちが４人一組で現れ、エヴァに声をかける。
「怪しい者じゃない。本日、ここに護送されたエヴァンジェリン・アドラーだ」
　素直にテーザー銃を床に捨て、両手と尻尾を挙げたエヴァに、兵士たちはほっとした様子を見せる。
「そう……だな。確かに夕方くらいに見た顔だ」
「ここで何をしてるんだ？　その武器は？」
「強襲されている気配を察知し、安全を確保すべく付近を探っていた。その際に接敵し、相手を無力化した。このテーザー銃はその際に相手から鹵獲（ろかく：敵の武器・物資を奪うこと）したものだ」
「勝手に動かれては困る」
　そう前置きしつつも、班のリーダーらしき猫獣人が敬礼する。
「しかし緊急事態に手助けしてくれるのは多少なりとも助かる。で、その倒した相手は？　死んでるのか？」
「いや、気絶に留めた。こっちだ」
　来た道を引き返し、敵が倒れていた場所まで戻るが――。
「どこだ？」
「いない。……逃げられたらしい」
「気絶させたのにか？」
「させたはずだったんだが……仲間に助けられたか」
「本当に敵だったのか？　我々を誤認して攻撃した可能性は無いのか？」
　猫獣人に尋ねられ、エヴァは首にかけていたカメラを起動した。
「閃光弾のつもりでフラッシュを浴びせたが、その際に撮っていたはずだ。確認してくれ」
「ふむ」
　カメラの映像を確認し、猫獣人は小さくうなずいた。
「確かに我々の仲間じゃなさそうだ。装備が違うし、そもそも警戒態勢時は４人で行動するのが原則だ。１人でうろうろするようなことはしないよう、徹底している」
「殺傷能力のある武器は装備していなかったが、一方でテーザー銃と結束バンドを所持していた。ただ騒ぎを起こすだけなら侵入までする理由は無いし、装備の内容からしても、ここにいる誰かを連れ去るのが目的だろう」
「今判断するのは性急な気もするが、……まあ、そんなところだろう」
　猫獣人はエヴァに顔を向け、続いて尋ねる。
「現在このセーフエリアにいるのは――我々トラス王国軍の兵士を除けば――取材目的の民間人２名。そして地質調査に来た央南人。それから君だ。この中で狙われる可能性が最も高いのは……」
「恐らく私だろう」
　そう答えたところで、猫獣人はふう、とため息をついた。
「それが分かっているなら、うかつな行動は控えてほしいものだが」
「部屋の中じゃ逃げ場が無いだろう？　それより打って出た方が打開の可能性がある」
「道理と言うべきか、屁理屈と言うべきか。まあいい。ここからは我々と同行して……」
　と――頭上でずっと聞こえていたヘリの音が動き出すのを感じ、エヴァも兵士たちも、上を見上げた。
「遠ざかっていく……」
「……逃げた？」
　その後セーフエリア内がくまなく捜査され、人的・物的被害が０であったことはすぐに判明したものの、襲ってきた者たちの正体も、そしてその目的も、究明することはできなかった。

「その時撮った相手がこいつか」
　安全が確保された後、まだ寝ぼけ眼のシュウと、そしてまだ起きていたカニートを交え、エヴァが撮った写真を確認することになったが――。
「はっきり撮れちゃいるが、顔は暗視ゴーグルで覆われてるからさっぱり分からん。前からの写真だから尻尾は写ってないが、穴の無い帽子被ってるから多分裸耳系だろう。徽章やワッペンみたいなのも無いし、戦闘服の感じ……なんて言っても、俺は軍事ジャーナリストでもミリオタでもないから、どこの誰だなんてことも分からん。装備に関しても同様だ。つまり結論としては、この写真からは何も分からないってことだ」
「……ですねー」
　渋い顔で固まっている二人に、エヴァは自分の考えを話す。
「私がここに来たその日の晩に強襲してきたことを考えると、恐らく私を拘束し、連れ戻そうとしているんだろう。だがもちろん、私は戻るつもりは無い」
「明日、明後日には護送されるとは思うが……」
「また強襲される危険もある。いや、そもそも王国内に入った後でも、襲われるかも知れない。もっと積極的な対策を講じたい」