緑綺星・宿命譚 7

シュウの話、第75話。
ラスト・ダークナイト；その宿命のために。

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７．
「トッドレールか？」
「です。……もしもーし」
　電話に出た途端、あのキンキンとしたアルトの声がコクピット内に響き渡った。
《もしもーしじゃねえよ、お前さんよぉ？　なんだって白猫党のヘリなんざ奪ってやがんだ？　特区じゃ大騒ぎだぜ、『キジトラ猫獣人と真っ黒な狼獣人の二人がアジト襲った』っつって、血眼で探し回ってんぞ。俺らの寝床も引っかき回されてるしよぉ》
「あ、えーと、そのー……」「トッドレール」
　エヴァはラモンのスマホを奪い、会話に割り込む。
「あんた、ヘリの横流しはできるか？　ヘリの売却代金は私とラモンとあんたで三等分だ。その上で１５０万コノンを、私の取り分から払う」
《ああん？　その声……もしかしてエヴァンジェリンか？　まさかお前さんがラモンそそのかしたんじゃねえだろうな？》
「答えろ。できるのか？　できないのか？」
《ソレが人にモノ頼む態度かよ？　まあいい、ツテはある。だが特区にゃ持って来れねえやな。今ドコ飛んでんだ？》
「えーと……ウォールロック山脈近くです。リモード共和国から南に１００キロくらい」
《じゃ、そのまま山越えろ。南側東沿いのふもとにロータスポンドって町がある。今から向こうの知り合いに電話してやっから、ソコで落ち合おうぜ》
「助かる」
《また後で連絡する。じゃあな》
　電話が切れ、コクピットに静寂が戻る。
「なんか勝手に三等分されましたけど……まあ、元からタダでもらったようなもんですし、いいです、それでも」
「悪いな」
「じゃ、南に向かいます。ナビ頼みます」
「ああ。ロータスポンドだったな。スマホこのまま借りるぞ」
「どうぞ」
　スマホで付近の地図を確認しつつ、エヴァはぼそ、とつぶやいた。
「これでとりあえず、活動資金は作れそうだな」
「活動資金？　何のです？」
「白猫党と戦うためのだ」
「は？」
　ラモンの動揺が操縦桿に伝わり、ヘリがわずかに傾く。慌てた様子で戻しながら、ラモンがおうむ返しに尋ねた。
「白猫党と戦うですって？　何言ってんですか？」
「白猫党は私の故郷を襲い、兄と祖父を殺した相手だ。復讐するのは道理だろう？　何よりああまで卑怯千万な方法で侵略するような奴らを、許しておくわけには行かない。放っておけばさらなる非道を繰り返し、いずれ世界に害をなすだろうからな」
「別にエヴァさんがやる必要無いじゃないですか」
　奇異なものを見るような目で、ラモンが顔を覗き込む。
「この世界には悪い奴や嫌な奴なんて、そこら中にゴロゴロいるんですよ？　どうしようもないクズだって、掃いて捨てるほどいます。そんなのを一々、たった一人で相手してたら、体が持ちませんよ。
　それに復讐だとか正義のためだとか、そんなことのために人生、使うもんじゃないです。誰もほめちゃくれないし、もちろんおカネにだってならないですし。正義の味方なんて、わざわざ現実でやる必要は無いですよ」
「君はそうかも知れない。でも私には、それしか無い、それにしか、生きる意味が見出だせないんだ」
「ほんっとにエヴァさんは、僕たちと違う世界を生きてる人なんですね」
　しばらく沈黙が流れ――そしてラモンもぽつぽつとした口調で、こうつぶやいた。
「でも……まあ……カッコいいですよ。眩しい……生き方です」
「ほめてくれてるのか？」
「そのつもりです」
「……ありがとう」
　そのままヘリは南へと進み――エヴァンジェリン・アドラーは央北を離れた。



　ほぼ同時刻、某所――。
「ウソだろ……」
　真っ青になった画面を前にした彼の顔もまた、青ざめていた。冷汗を拭いながらキーボードを叩くが、何の反応も返って来ない。
「ＳＤ７１４が……最新の戦闘ドローンが１機残らず全滅なんて……まさか……そんなバカな……」
　男はガタガタと椅子を鳴らし、立ち上がる。
「これ……まずいよな。こんなのが上に知れたら、減給どころの話じゃないよ。下手したら処刑モノだ」
　男は机に置いていた財布やスマホをかき集め、その場から離れようとする。と――。
「腕時計はいいの？」
「へ？　……～っ！」
　振り返ったところで、机に置いていたはずの腕時計を鼻先に差し出され、男は硬直する。
「か……かかか……閣下！？」
「全て見ていた」
「そ……そう……です……か」
「被害額は９０億クラムと言ったところ？」
「う……」
　男はその場に座り込み、頭を床にこすりつけて謝った。
「申し訳ありません！　とんでもないことになってしまい、本当に、あの……」「構わない」「……え？」
　顔を上げたところで、閣下と呼ばれたその短耳はくる、と背を向ける。
「ＳＤ計画とＭＰＳ計画のデータは十分取れたと言っていい。費用対効果は十分。リモード共和国も手中に収めた。今、新たなリベロ役を手配している。損害も補填の目処が立っている。今作戦は万事において問題無しと判断。あなたはまだ有用。処刑の必要無し。席に戻って。以上」
「……はい、閣下」
　男が腕時計を受け取り、そろそろと席に戻ったところで、「閣下」は淡々とした口ぶりでこう続けた。
「エヴァンジェリン・アドラー。彼女は我々の脅威足りうる。彼女を探し出し、抹殺しなければならない。情報があれば速やかに知らせること。以上」