緑綺星・闇討譚 1

シュウの話、第88話。
憂鬱な目覚め。

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１．
「……う……」
　フロントガラスからのこつん、こつんと言う音で、七瀬は目を覚ました。
「……やめてよ」
　正面に視線を移し、フロントガラスを小鳥がくちばしでつついているのを見て、七瀬はクラクションをちょん、と押した。ビッ、と甲高い音が辺り一面に響き渡り、小鳥は慌てた様子で飛び去っていった。
「……な……なせ……さん」
　助手席に座っていた海斗も目を覚まし、首をだらんと向けてくる。
「……ここ……王国？」
「多分ね。……よっしゃ、スマホもパソコンも無事みたいね」
　七瀬はかばんの中からノートパソコンを取り出し、起動させる。
（今の時刻は……正午ちょい前。アイツらの態度からして、あたしたちをドコかから監視してるはず。ってコトは……）
　見透かしたように、七瀬のスマホが鳴る。
（……ハラ立つわね）
　ＴｔＴの友達一覧に「クライアント」と言う名前が追加されているのを見て、七瀬は悪態をつく。
「誰がアンタなんかと友達になるかっての」
「中身は？」
「『そろそろお目覚めでしょうか？　只今よりカウントを開始いたします。６時間毎に残り時間をお知らせいたします』、だって。何から何まで心底ウザいわね」
「じゃ、今から行動開始？」
「そーなるわね。……海斗、ＧＰＳでここの位置出せる？」
「ん」
　頼む前に探ってくれていたらしく、海斗がスマホの画面を向けてくる。
「……綾峰郡丹笹町。王国国境付近、ね。あのクソ野郎、マジで焔紅王国に『入ったところ』で下ろしやがったわね」
「って言うか国境線の柵、クルマの真後ろ……だね」
「フン、一々一々やるコトなすコト、ご丁寧な仕事ぶりだコト！」
　毒づきながらも車の様子を確かめ、七瀬はさらに毒を吐いた。
「ガソリンもバッテリーも満タンにした上に、クルマん中も外もぜーんぶ掃除してあるし。見てよコレ、弁当箱までキレイに洗ってあるわよ」
「そこまでするんなら、もっとちゃんとしたところに送ってほしいよね」
「ホントよね」
　と、ダッシュボードに封筒が置かれていることに気付き、七瀬は中身を確認した。
「で、コイツが今回の標的、大野侃志ね。４１歳の農学博士で未婚、家族なし。土壌に関する研究、とりわけ土壌の成分分析や土壌改善に関する分野で活躍、……と。住所は紅農技研のある桜雪市にあるが、ほとんど帰っていない模様、……典型的な学問系オタクのおっさんって感じね」
「じゃ、大野博士……だっけ。その人、研究所にいるのかな」
「多分そーね。でも研究所内に忍び込んで殺したりなんかしたら、クライアントの意向には沿わないでしょうね」
　不満たらたらではあったものの、七瀬と海斗は気分を入れ替え、仕事の話を始めた。
「うわ、直近1ヶ月間の移動ルートまで調べてあんの？　……って、ほぼ一本線じゃん」
「こっちが研究所で、こっちが家？　ほとんど寄り道してないね」
「せいぜい週末にスーパー寄って、帰りに公園で一杯やるくらいね。で、風曜、天曜は一歩も外に出てない。マジで無趣味なのね」
「出勤は８時半から９時の間、それは変わんないみたいだけど、帰宅時間はバラバラだね。６時台だったり、日付またいだり」
「とは言え人目もあるし、出勤時間に狙うのは危ないわね」
「分かってる。やるなら夜」
「こっちも目立ちたくないし。……っと」
　またフロントガラスに鳥が寄って来たところで、七瀬は車のエンジンをかける。
「いつまでもこんな道はずれに停まってたら、通報されかねないわね。とりあえずクルマ停められるホテルかどっか見付けましょ」
「ん、探しとく」
　海斗がスマホに視線を落とすと同時に、七瀬は車を発進させた。