緑綺星・暗星譚 2

シュウの話、第94話。
潜み、眩まし、そして瞬く綺羅星たち。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

２．
　一聖にミッドランドへ連れ込まれた時点で、七瀬・海斗親子が請けた大野博士暗殺依頼の期限までは、残り２日となっていた。その２日強の――依頼を放棄したことに白猫党が気付くまでの――間に、一聖と天狐はジャンニ、エヴァ、そして海斗の装備を整え、バックアップ体制を確立することにした。

　まず、ジャンニについて。
「勿論やるコトはスーツのチューンナップだ」
「ソレもバッキバキにだ、な」
　天狐たち二人でパワードスーツの設計段階から徹底的な見直しを行い、時間内に可能な限り改良に改良を重ねた結果、総合的な出力は元々ジャンニが使用していた時点から３．５倍以上に増加。それに加え、大幅な機能追加も行われた。
「魔力バッテリーに『オリハルコンＭＳー２１６』を搭載したコトで、通常運用での稼働時間は１５００倍になった。普通に飛ぶくらいなら、世界３周半は楽勝だぜ？　加えて、コレまで実現不可能だった超高出力攻撃も使えるようになった。その気になりゃ、ミサイルだってパンチで跳ね返せるぜ」
「……ミサイルのこと根に持っとるやろ、カズちゃん」
「そりゃそーだろ。二度とあんなふざけた真似できねーようにしてやる」

　続いて、エヴァについて。当初、ジャンニと同様のパワードスーツを提案したが――。
「断る。あんな全身金属甲冑では、まともに動けない」
「そーゆーなって、ボディスーツくらいにしといてやるからさ。むしろ話聞いてる限りだと、お前さんは格闘術とか肉弾戦、白兵戦向けっぽいから、そっちの方がいーだろーし」
「……ふむ。最低限、防刃・防弾は可能なように頼む」
「オレの作った防具がその程度でまとまるワケねーだろ。防弾どころか、ロケット弾だって凌げるさ」
　もちろんこれは一聖の大言壮語ではなく、実際に彼女は――ジャンニのスーツ改良の片手間に――作って見せ、エヴァを驚かせた。
「なんだこのスーツ……！？　今まで着ていた戦闘服より軽いぞ。その上、布みたいに伸縮性があるし、でも硬質感も確かにあるし、……一体何でできてるんだ？」
「試しに撃つか斬るかしてみろよ。ビクともしないぜ」
「いや……着た感じで分かる。これはモノが全然違う」

　このボディスーツは、海斗にも同じものが支給された。
「お前さんも白兵戦タイプだから、こっちの方が都合いいだろ。ついでに刀も打っといたぜ。神器化処理も施してあるから、お前さんの腕と気合次第で文字通り、岩でも鉄でも何でも斬れる」
「……なんかのチームみたい」
　ぼそっとつぶやいた海斗に、ちょうど部屋にいたシュウが笑い出した。
「わたしもそー思ってました。みんな黒地に金色ラインの全身スーツですもん。カズちゃんとテンコちゃんの趣味出し過ぎですよー」
「いーじゃん、チーム一聖」
　一聖がそう返したところで、天狐が目をむく。
「なに勝手にお前一人のチームにしてんだよ。オレも絡んでるだろーがよ」
「最初にスチフォけなしたクセに、いけしゃあしゃあとチームに入って来てんじゃねーよ」
「んなコトゆーなら『オリハルコン』抜くぞ。アレ錬成したのオレだぜ」
「そもそも白猫党の基地突き止めたのがオレだろーがよ」
「あ・ね・さ・ん・た・ち・ぃ？」
　睨み合った一聖と天狐の間に、鈴林が割って入った。
「どっちのチームとか、みんなは姉さんたちの所有物じゃないでしょっ？　チームにするんならみんなの意見も聞かなきゃでしょっ」
「チーム……作るのか？　確かに目的は一緒ではあるが」
　苦い顔をしているエヴァの横で、ジャンニが自分のスーツを眺めながらぼそっとつぶやく。
「これスチフォって略してんねやな、カズちゃん」
「……まとまり無くない？」
　二人を一瞥した海斗に突っ込まれるが、天狐はフンと鼻を鳴らす。
「克一門よりマシだ。親父なんか、何回弟子に殺されかけたか」
「お前がソレ言うのかよ」
「お前こそ言う権利あんのかよ」
「もー、ケンカしないでってばっ。……じゃーさ、シュウ！　あなたが決めてあげてよっ」
「え？　わたしがですか？」
　きょとんとするシュウに、鈴林が首を振りながら返す。
「このままじゃ何にも話が進まないもんっ。それにシュウなら、ここにいる人の中で一番、気楽にひょいっと決めてくれそうな性格だしっ」
「なーんか軽くけなされてるよーな気もしますけどー……まーいいです」
　シュウはジャンニ、エヴァ、そして海斗の前をうろうろと歩き回り、やがてぺちん、と両手を合わせた。
「金色ラインがキラキラしてますから、星なんていいかもですね。そーですねー……綺羅星（ティンクルスター）……チーム・ティンクルなんてどーでしょ？」
「おゆうぎ会みたいなネーミングやな」
　ジャンニに突っ込まれ、シュウは口をへの字に曲げる。
「どーせお子ちゃまセンスですよーだ」
「だが星ってモチーフは悪くないな」
　一聖がそう返し、腕を組んで思案にふける。
「星……黒い星……見えない星（Ｈｉｄｄｅｎ　Ｓｔａｒ）……隠れた星（Ｓｅｃｒｅｔ　Ｓｔａｒ）……ふむ。んじゃ、七等星（Ｓｅｖｅｎｔｈ　Ｍａｇ）ってのはどうだ？　ふつーの人間に見えるギリギリが六等星だが、お前さんたちはソレより下――色んな事情から、オモテで輝くコトをやめたヤツらだ。
　だがいなくなったワケじゃない。見えはしないが確かにソコにいる、隠れた星々――お前さんたちはセブンス・マグだ」