緑綺星・応酬譚 4

シュウの話、第125話。
？？？？リポート；トラス王国軍の非道を暴く！

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４．
　かつては超大国・中央政府亡き後の希望の星、地域共同体「新央北」の誇る若く雄々しい宗主国であったトラス王国も、年月を経る内にあちこちが衰えてきているらしく、特に近年の凋落ぶりは著しかった。
　と言うよりも年月を経た大国であるが故に、政財界には古い慣習と常識を重んじる保守層が多く、近年目覚ましい成長を遂げる電子産業や情報通信産業ではなく、旧態依然とした重工業や化学工業に固執・偏重したために、前者に多大な投資・貢献をしていた他国に、相対的に大きく遅れを取っており、王国の経済成長は後退・衰退の一途をたどっていた。そのため諸外国、とりわけ「新央北」加盟国からの信用が年々失われつつあり、近年では投資機関の撤退や、「新央北」脱退の動きさえ見られていた。
　それでも辛うじて、現在に至るまでこの合従体制を維持できていたのは、王国が白猫党への脅威に対抗しうる強大な戦力・軍事力を有していたからである。言い換えればトラス王国軍に対する信用度だけが、「新央北」諸国をつなぎとめる唯一の理由だった。

　ところが今回の、難民特区における二度の無様な敗走で、保身と内部抗争にばかり執心していた幕僚たちも、流石に特区への対応を真面目に検討せざるを得なくなった。何故ならこの失態をいつまでも挽回できなければ、「新央北」加盟国らに自慢の軍事力を疑われてしまう。最悪の場合、彼らの脱退に結びつく可能性があり、その国益損失を追及されかねなかったからである。
「とにかく……まあ、事実上の結論として、素直に認めるしかあるまい。あのデカブツは本物と言うことだろう」
「何しろ携行していたすべての武器を使い果たして、傷一つ与えられなかったと言うからな。負傷者も出たわけであるし」
「とにかく次の手を早急に講じねば。打てる手は何でも打つべきだ。戦車でも戦闘機でも投入して、あのバケモノを仕留めねばならん」
「あれをどうにかせねば、油田掌握など不可能だからな。とは言え我々の本気、全力を以てすればあんなケダモノなど、どうと言うことはあるまい」
　この期に及んでなお、相手をどこか軽視した――その上、難民に対して配慮する様子が一切ない――対策会議を行っていたちょうどその時、前回同様、仏頂面で報告を行っていた将校のスマホが鳴った。
「失礼します。……今会議中だ、後に、……うん？　……うん！？　なんだと！？」
　後ろを向いて通話していた将校の狼耳と尻尾が、ぴんと立った。
「動画のアドレスは？　ＴｔＴに？　分かった、すぐ確認する。一旦切るぞ」
　通話を切り、将校は幕僚たちに真っ青な顔を向けた。
「みなさん、緊急事態です」
「うん？」
「動画がどうのと言っていたな？　何かまずいものが、ネットに上がったのか？」
「はい」
　将校はスマホを操作し、部下から送られた動画を幕僚たちに見せた。
《ご覧下さい。トラス王国軍所属の兵士たちが、何の通達もせずに難民に向けて発砲・攻撃しました。これがトラスの実情です。難民たちを人間と思わず、ただの『駆除対象』としか見ていないのです。
　ただ、今回は結局、難民たちの必死の抵抗を受けて退却したとのことですが、いつまた、こうした非人道的な襲撃を敢行するか、予断を許さない状況となっています》
　男性の声でナレーションが付けられた映像は――会議で吟味されていたものとは別角度ながら――間違いなく、難民特区に派遣した兵隊たちだった。
「な……っ！？　なんだこれは！？」
「既に再生回数は１００万を超え、我が国を批判・非難するコメントが多数寄せられているそうです。国外からも」
　真っ青な顔で報告した将校に、幕僚たちも青い顔を向けていた。



　話し合いも行わずに１００人規模の軍を差し向けて襲撃した件がネットを通じて大々的に喧伝された結果、王国軍、そしてトラス王国自身にとって、決して軽視できない醜聞を招いた。
「聞いたか？　難民特区の話」
「あれでしょ、王国軍が皆殺しにしようとしたって」
「マジひどいよね」
「いくら石油が出るかもって言ってもさ、人殺ししてまで奪おうとするかよ、ふつー？」
「アタマおかしいよな。金の亡者って感じ」
「ってか、人殺しの話抜きにしてもさ、今じゃないじゃんって思うんだけど」
「だよな。地震からまだ半月も経ってないってのにな」
「まだ崩れたままのビルとか学校とかあるんだし、そっち行けっての」
「救助も救援もせずに石油目当てで難民虐殺って、ホントに腐ってるよな、王国」
　こうした国内外からの批判に抗えず、王室政府は軍に通達し、三度目の派遣を中止させた。