緑綺星・聖怨譚 3

シュウの話、第132話。
ご意見番の鶴声。

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３．
　双月暦５７０年代における白猫党との戦いが彼らの分裂・内戦勃発と言う形で決着した後も、一聖は「フェニックス」の最高顧問とトラス王族の教育係を続けており、いつしか王室のご意見番としての地位を確立していた。
　そのため６世紀末、第２代国王の後継者を定めるべく催された御前会議にも当然、彼女の姿があった。
「オレの結論から言えば、カレンしかない」
　会議が始まるなり、一聖はそう言い放った。
「いや……しかし」
　言い淀む他の有識者に、一聖がたたみかける。
「じゃ、他にいんのか？　マークは今、会社と研究機関を６つも持ってる実業家兼研究者だ。王族としての公務をこなす余裕はないだろう。ビクトリアとフリーダも同様だ。極論を言や、今、この３人の誰かに王位を継がせるために産業界から引っこ抜いたら、王国経済に急ブレーキをかけるコトになる。消去法的にカレンしかない。
　ってか、今ならまだ女王として立てられる。今はまだ何の要職にも就いてねーし会社興してもいねーが、このまま放っといてもう何年か経ったら、カレンも十中八九、他の３人と同じよーに起業しようとするだろーな。そん時はもう、手遅れだと思わなきゃならねーだろう」
「ですが初代国王、そして現国王陛下は『狼』です。カレン様はその、『猫』ですが……」
　恐る恐るながらも反論されるが、一聖はことごとく切り捨てる。
「ソレがなんだ？　血筋は継いでるだろ？　見た目が気に入らねーってのか？」
「年齢もかなりお若いですし……」
「マークが起業したのは１６ん時だぜ？　同じ血筋なら２０代で女王だって十分務まるだろ」
「マーク様のお子様と言う手も……」
「カレンより年下じゃねーか。何だってそんなに種族にこだわる？」
　一聖の主張はいずれも正論で、きわめて合理的ではあるものの、いささか強弁とも取れるこのつっけんどんな態度に、ついに静観していた国王、ショウも口を開いた。
「私の意向としてはマークを考えていたのだが……それではいかん理由があるのか？　いや、無論カズセ女史の意見は至極もっともな話であると理解している。だが我がトラス家が王家を名乗る以前より、一貫して『狼』血統の長子が家督を継いできた歴史がある。
　古来よりの歴史、伝統を守ることこそ、王家が体面を保つ根源・根拠であると言える。そうした意見もあることは、理解してもらえんだろうか」
「もちろんその言い分もよーく分かってるつもりだぜ、陛下。だけどよ、アンタは王国の発展を棒に振ってまで現代の風潮に合わねー伝統を重んじ、マークに後を継がせるべきだって言うのか？　ソレは先代とアンタで築き上げ、子供たちが飛躍・発展させてきたこの国の未来をドブに捨てるような、非合理的・前時代的で稚拙な選択とは思わねーか？
　過去を取るか？　未来を取るか？　突き詰めればその二択だ。アンタはどっちを選ぶ？」
　そのまま言葉を切り、一聖とショウは互いに無言で見つめ合っていたが――折れたのはショウの方だった。
「……そうだな、確かにその通りだ。私は国王、即ち一国の舵を取る重責を担う者だ。であるにもかかわらず人間が国家の安寧と発展を阻む選択など、するべきではないだろう。女史の言う通り、それは軽挙妄動も甚（はなは）だしい愚断に他ならん。
　うむ、私は十分に納得した。カズセ女史の言う通りにしよう。次の王はカレンだ」
　結局、一聖の主張を覆せるほどの正当性ある反論ができる者はおらず、国王自らの承認もその場で受けたことで、末娘のカレンを次代の女王として立てることが内定された。

　この会議の数年後に第３代国王として即位したカレンは王族としての責務を十全に全うし、一聖の主張した通り、トラス王国のさらなる隆盛に大きく貢献した。
　この一件は一聖の見識が確かなものであるとして、彼女の評判を高めることとなったが、同時に旧来の権威層や王族すら軽んじる、彼女の奔放で傲岸不遜な言動に、強い不満・不快感を表す者も少なくなかった。
　この相反する風潮は年代を経るごとに強まっていき、次第に王国内は親一聖派・反一聖派に分裂し始め――そして双月暦６３４年、その亀裂は深刻な事態を引き起こした。