黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・出立録 4

2009.06.07 *Edit
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晴奈の話、第301話。
赤毛の幼馴染。

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４．
「んふふふ……」
　一方、こちらは小鈴と楢崎。
　ジュリアが別室に移動したため、３人で取っていた部屋は広々としていた。今夜は使われることの無い空のベッドを眺めながら、楢崎も苦笑する。
「若いなぁ、スピリット君」
「ま、好きなオトコがイライラしてたらそーするわよ。アイツならひょいひょいってなだめられるでしょうしね」
「そう言えば橘君、スピリット君とは顔見知りみたいだけど、どんな関係なんだい？」
　楢崎の質問に、小鈴はベッドに腰掛けたまま答える。
「あー、腐れ縁って感じかな。瞬二さんも、朱海のコトは知ってるわよね？」
「ああ、赤虎亭のおかみさんだね」
「あいつとあたし、それからジュリアはちっさい頃から良く遊んでたのよ。歳も近いし、３人とも真っ赤な髪だし。『赤毛連盟』なんつってね」
「橘君の実家は央南だったよね。昔から市国の方にも、足を運んでたのかい？」
「そ、そ。家が情報屋やってるから、家族ぐるみで央中には何度も入ってたのよ。勉強とかで、あたしだけ４～５年向こうに住んでたコトもあったしね。
　今でも公安と情報屋って関係で、ちょくちょく話するわ。……あ、だからか」
「うん？」
「いや、何で半年前、エランが赤虎亭を訪ねて来たんだろって思ってたんだけど、今考えてみたら、ジュリアがそう指示したんでしょうね」
「ああ、なるほど」
「にしても、……いいなぁ」
　小鈴はベッドにごろんと寝転び、ため息をつく。
「何だかんだ言ってジュリア、オトコいるのよねぇ。あの子ドライな性格してるけど、バートと話してる時はニコニコしてんのよね」
「ニコニコ？　……うーん？」
　楢崎は普段のジュリアの様子を記憶から探るが、思い浮かぶのは銀縁眼鏡の奥にある、細い目だけである。
（あの顔が、ニコニコと？　……今度、注意深く見てみよう）
「あの二人、幸せそうでいいわよねー」
「ふむ……」
　楢崎は机に頬杖を付き、しんみりとしたため息をつく。
「幸せな男女、か」
「どしたの、瞬二さん？」
「あ、いや。……そう言えば、橘君は、その、お相手の方はいるのかい？」
　楢崎にそう問われ、小鈴は噴き出した。
「ぷっ……、ふ、んふふふふ」
「え、どうしたんだい？」
「いや、んふふ……。
　今はいないわ。前はいたんだけど、あたしがこの『鈴林』任されて、あっちこっち旅するようになってから、どーしても長続きしなくなっちゃってさ。みーんな口を揃えて、『待つのに疲れたんだ』っつって。
　だから今は、一人なの。欲しいなーって思ってるんだけどね」
「ふむ……」
　楢崎は立ち上がり、小鈴のベッドの横に立てかけてあった「鈴林」を見つめる。
「以前に黄君から聞いたことがあるんだけど、この杖には意思があるそうだね」
「そ、そ。……ホラ『鈴林』、挨拶して」
　小鈴がそう声をかけると、「鈴林」はひとりでにちり、と鈴を鳴らした。
「ほう……」
「ね？　……ま、そのせいで彼氏もぜーんぜんできないんだけどね。ホントこの子、わがままで」
「はは、難儀だね。……そうだ『鈴林』君、こう言うのはどうかな？」
　楢崎は「鈴林」の前にしゃがみこみ、提案してみた。
「５～６年くらい旅を我慢してもらって、その間に橘君に子供を作ってもらい、次からはその子と旅をするって言うのはどうだい？」
「アハハ、それいーわぁ」
　小鈴は笑いながら、「鈴林」をトントンと突いた。
「ねー、そんでもいい、アンタ？」
　ところが何度小突いても、杖は一向に鳴らない。
「……ダメ？」
　今度はそれに答えるように、鈴がひとりでにちり、と鳴った。
「ケチぃ」
「残念だったね、はは……」
「こーなったら、一緒に旅ができるオトコ見つけなきゃいけないわねー」
　小鈴はクスクス笑いながら、「鈴林」を手にとって鈴を拭き始めた。
「誰かいい男いないかしらねー」
　手入れをしながら、小鈴は視線を楢崎の方に向ける。
「……うん？」
「……んーん、何でも。……ホラ『鈴林』、キレイにしたげるわよー」

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2016.07.11　修正

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