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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・邪心録 3

2009.08.28 *Edit
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晴奈の話、第374話。
殺刹峰、最強の敵。

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３．
「……？」
　モールたちのところに向かおうとした晴奈は異様な感覚を覚え、足を止めた。
　異様と言っても、それは敵からの殺意であるとか、怖気であるとか、そのような警戒心ではなかった。また、モールとクリスが戦い始めたのを察知していたわけでもない。
　こんな場所で感じるにはあまりにも場違いな、妙な懐かしさが晴奈の心に、急にこみ上げてきたのだ。
「あ……」
　背後から、キリアの驚いたような声が聞こえてきた。
「フローラさん！」
「その様子だと、負けたみたいね」
　もう一人、落ち着いた女性の声がする。その声に、晴奈は聞き覚えがあった。
「……！？」
　振り向こうとしたところで、キリアの短い悲鳴が聞こえた。
「な、何を……っ」
「あなたは、いらない子ね」
「ひ……！？」
　そのまま、キリアの声が聞こえなくなった。
「おい、一体何を、……っ！？」
　振り向いたところで、晴奈は硬直した。
　それも、キリアが胸元を斬りつけられ、服を真っ赤に染めて倒れていたからだとか、百戦錬磨の自分がまったく気付くことなく、すぐ後ろまで敵が来ていたからだとか、そう言った理由からではなかった。
　その、すぐ背後にいた敵が、自分の師匠――雪乃にそっくりだったからだ。
　黒に近い、深い緑色の髪。一見線が細く、柔らかに見えるが、しっかりと剣を握る姿。そして優しげな笑顔は、どう見ても雪乃にしか見えない。
「し、師匠……！？」
「師匠？　誰のことかしら？」
「……いや、そんなわけが！」
　晴奈はこの時初めて警戒し、その長耳の女との距離を取った。
「誰だ、貴様はッ！」
「人に名前を聞く前に、自分から名乗るのが央南人の礼儀ではなかったかしら？　……まあいいわ。
　私の名前はフローラ・『ホワイト』・ウエスト。殺刹峰の精鋭部隊、『プリズム』のリーダーよ。……さっきまでは、だけれど」
「さっき、までは？」
　フローラと名乗った長耳は、雪乃そっくりの美しい笑顔を作る。
「そう。今は殺刹峰のナンバー２になったわ。あなたたちのおかげでね」
「……意味が分からない。どう言うことだ？」
「あなたたちがここに来てくれたおかげで、殺刹峰の内部はいい感じに混乱してくれた。その隙を突いて、わたしとクリス母様は今まさに、殺刹峰の全指揮系統を奪っている最中なの。
　ありがとね、セイナ」
　そう言ってフローラはにっこりと笑う。その笑顔は確かに美しかったが、間違い無く悪意が込められているのが、晴奈にはびしびしと伝わっていた。
「……何故、私のところに？」
「あら、勘違いしないで、セイナ。わたしはドミニクに用があるのよ。……と言っても、どうやらあなたと間違えてしまったみたいだけれど」
「私と、間違えた？」
「ええ、あなたのオーラはドミニクによく似ているわ。死線を何度も潜った戦士特有の、ギラついた『修羅』のオーラ。
　キリアと一緒にいたから、てっきりドミニクだと思っていたのに」
「話がよく見えない。そんなに似ているのか？」
　晴奈はフローラの言っていることが今ひとつ理解できず、ただただにらむことしかできない。
「似ていると言っても、オーラが、よ。……ああ、言い忘れていたわ。
　わたしはね、セイナ。他人の放っている生気とか、魔力だとか――いわゆる『オーラ』を、この目で見ることができるの。そして、その力を応用して、他人のいる位置がある程度把握できる。……そうね、一つ証拠を見せてあげよっか？」
　そう言うとフローラは顔を上げ、晴奈の背後を見つめた。
「あなたの仲間が二人、奥へ行ったようね。そのうち一人は、戦闘能力は大したことない。だけどもう一人は、絶大な力を持っているわ。
　公安職員とモールかしら？」
「……！」
　言い当てられ、晴奈は目を丸くする。それを見たフローラは、またにっこりと笑った。
「当たりのようね」
「……それで、どう言うつもりだ、フローラとやら」
「んっ？」
　晴奈は冷汗をこぼしながら、さらに距離を取る。
「殺刹峰を奪っている最中、と言ったな？　ならば我々の敵ではない、と？」
「意外とお馬鹿さんね、クスクス……」
　フローラは口に手を当て、楽しそうに笑う。
「将来的に央中を攻略する可能性を考えれば、どっちみち公安は敵。それに与するあなたもね、セイナ。
　それとも、わたしたちと手を組むつもりなのかしら？」
「笑止。お前たち殺刹峰は到底、許しておけぬ。どの道非道を働くつもりであれば、この場で成敗してくれよう」
　そこで晴奈は刀を抜き、構えた。
「ふふっ、成敗ですって？」
　フローラも剣を構える。
「おかしなことを言うのね、セイナ。あなたが、わたしに勝てると思っているの？
　技術はもとより、別の理由でも、あなたはわたしに勝てないのよ」
「別の理由？　何のことだ？」
　フローラはまた、にっこりと笑う。
「自分の師匠の縁者を、何の迷いも無く斬れるのかしら？」
「縁者、だと？」
「知っている、セイナ？　わたしの、フローラと言う名前。何て意味か、知っているかしら？」
「……？」
　フローラの美しい笑顔には、禍々しい悪意がにじみ出ていた。
「古い央北の言葉で、『花』を意味するの。
　わたしは知っているのよ、セイナ。あなたがユキノの弟子だと言うことも、あなたがユキノの過去をセッカ母様の日記で知ったと言うことも。
　それから、ユキノにはハナノと言う妹がいたと、あなたが知っていることも」
「……！」
　晴奈の構える刀の、その切っ先が、ビクッと跳ねた。

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2016.09.04　修正

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