蒼天剣・死淵録 4

晴奈の話、第380話。
賢者対決、決着。

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４．
　爆発の衝撃で、ジュリアは吹き飛ばされた。
「ゲホ、ゲホッ……」
　大広間の端まで転がされ、ジュリアは埃まみれになる。
「な、何、今のは……？」
　ヨロヨロと立ち上がり、何が起こったのか確かめようとした。
「……あ、眼鏡」
　転がされた軌跡の上に、フレームの曲がった自分の眼鏡が落ちていた。
（……気に入っていたのに）
　ジュリアは多少残念に思いながら、フレームを曲げ直して鼻に乗せる。
「それにしても、今のは……」
　もうもうと舞っていた煙が落ち着き、モールとクリスの様子が明らかになった。
「……！」
「は、はは、あははは……！」
　壇上には、先程と同様クリスが立っている。いや、多少はダメージを受けたらしく、口の端から血を流していた。
「そんな魔術が、あったなんて……本当に、びっくりしたわ……モール」
　逆に、モールは仰向けになって床に倒れている。その体の半分ほどが灰になっており、既に腰から下は原形を留めていない。
「物質を……純粋な……エネルギーに、変換する……術……そうよね……モール？」
「……」
　体の奥底も灰になりかけているのだろうか、モールの返事は無い。
「まさか……あんな威力を……放つ、なんて。……ゲホ、ゲホッ、ゲボッ」
　クリスは血を吐き、フラフラと椅子に座り込んだ。
「うふ……ふ……ふ、ゲホッ。……流石に……私も……限界ね。……でも、……ゴボッ」
　また、クリスの口から血が噴き出す。
「私の……勝ちの、よう、ね……モール」
「……」
　モールは応えない。
「あなたは……死んだ」
　クリスは血を吐きながら、本を掲げて勝ち誇った。
「私の……私の、ゲホッ、私の……勝ちよ……！」
「モールさん……！」
　ジュリアはほとんど灰になったモールの体に寄り添い、懸命に名前を呼んだ。

《バーカ》
　どこからか、くぐもったような声が聞こえてくる。
「……！？」
　クリスは目を見開き、青ざめた。
「ま、さ、か……」
《そのまさかだね、クソババアが》
「……モールさん！？」
　ジュリアの目にも、それは映っていた。
　半透明の、黒い狐耳の男がクリスの前に立っている――紛れもなく、灰になったはずのモールの姿である。
《勝ったと思った？　ねぇ、勝ったと思った？　そーんなボロッボロの状態で、勝った気でいたね？
　弱らせて弱らせて、身動きできなくさせようと目論んでたけど、見事に引っかかってくれたねぇ、み・ご・と・にっ★》
「う……うそ……でしょ……」
《ところがどっこい……！　嘘じゃありません……！　現実です……！　これが現実……！》
　モールは嬉々として、クリスに罵声を浴びせている。
《私をバカだバカだと言いたい放題罵ってたけどね、君もバカだ、大バカだね！　私が何度も体を替えたと、そこまでリサーチしておいて、何でこの状況を想定しないね！？
　そう、私は魂だけの状態でも、まったく問題なく動ける。まあ、あんまり長い間肉体から離れれば、どうなるか分かんないけどね》
「ひっ……ひいっ……」
　モールは半透明の黒ずんだ手を、クリスの首に当てる。
《だから君の体、とっとともらうね》
　クリスの顔から、見る見るうちに生気が無くなっていく。
《君の体はボロボロだけど、私の術があれば一瞬で元気になるね。良かったねー、念願の健康が手に入って。良かった良かった、うんうん》
「いや……やめて……」
《やめて？》
　モールの手が止まる。
「私……まだ……死にたくない……」
《やめてほしいの？》
「やめてぇ……」
　だが、モールはニヤッと笑い、再び手をクリスの首に押し付け、突き入れた。
《やだ》
「いや、あああぁぁぁ……！」



「さて」
　ジュリアはその姿を、複雑な心境で見つめていた。
　その体は紛れもなく女性なのに、その口からは少年のような声が発せられている。
「服も着替え終わったし、体も治したし。用事は済んだから、とっとと晴奈たちと合流しようかねぇ」
「ねえ、モールさん」
「ん？」
　ジュリアは先程まで敵だった、その狐獣人の女性に話しかけた。
「嫌じゃないの？」
「何が？」
「だって、さっきまで散々戦った相手だし、それにあなた、男性だったんでしょう？」
「ああ」
　狐獣人はニヤリと笑い、くるっと一回転した。
「もう何百年もやってるコトだし、一々気に留めてないね。
　敵だの味方だの、男だの女だのはどーでもいーや」
　先程までクリスのものだった体を奪ったモールは、元「自分」が身に付けていたとんがり帽子をポンポンとはたき、頭に載せた。