黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・通信録 1

2009.09.23 *Edit
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晴奈の話、第393話。
送られてきた手紙。

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１．
「はぁ……」
　屏風山脈の頂点、黒炎教団の一室。その管理手腕が認められ、３６歳の若さで大司教となったウェンディは、膨大な書類に目を通しながらため息をついていた。
「つくづく、管理職になんてなるもんじゃないわね」
　大司教に任命されてから三ヶ月ほどが過ぎたが、来る日も来る日も書類整理でうんざりしていた。
「たまには体動かさないと、腰がどうにかなりそう。……『弧月での布教活動、順調』か。ようやく、あの疫病神の付けた傷跡が癒えてきた感じね」
　抗黒戦争で多くの信仰を失い、一時は教団の危機とうわさされていたが、ウェンディの地道かつ確実な布教戦略によって、徐々に央南での信仰は取り戻されつつあった。
「さて、次の書類は……」
　机に載せられた書類を手に取ったところで、パサ、と言う乾いた音がする。
「……あら？」
　書類にしては、重量のある音である。
「手紙？　嘆願書かしら」
　床に落ちた封筒を拾い、宛先を確認する。
「『ウィリアム・ウィルソン４世猊下ならびにその親類ご一同』へ。……変な充て方ね。何で、私たちにまで挨拶を？」
　ウェンディは不思議に思いつつも、封を開けて中を確認してみた。
「……！」
　３行ほど読んだところで、ウェンディの尻尾が毛羽立った。
「……と、父さ、……コホン、猊下にお伝えしないと！」
　ウェンディは書類が雪崩を起こすのも構わず、バタバタと席を立って部屋を出て行った。

「ウィリアム・ウィルソン４世猊下ならびにその親類ご一同へ

　まずは匿名での報せを、お許しいただきたく存じます。
　私は央中、ゴールドコースト市国を旅していた者ですが、その街において昨年行方不明となったウィルバー・ウィルソン元僧兵長と思しき人物についての情報を得たため、このような手紙を送らせていただきました。

　ウィルバー氏は記憶を失っていたらしく、その街ではロウと名乗って暮らしていました。そのうちに天帝教の尼僧、シルビア・ケインズと言う女性と結婚したそうです。
　さらにその女性との間には子供もできたとのことですが、非常に不幸な出来事がウィルバー氏の身に降りかかり、彼は帰らぬ人となりました。
　現在、その女性はウィルバー氏が設立した孤児院を引き継ぎ、経営しておりますが、何分身重な身ですので、少なからず助けを必要としています。
　異教徒であり、また、勘当されたご子息が関係していることですから、大変筋違いであることは重々承知しておりますが、どうか彼女に何らかのご慈悲を与えていただければと、切に願っております」

「そ、それで、あの、わたしのところに？」
　黒炎教団の重鎮に突然訪問され、シルビアは目を白黒させた。
「ええ。確認をしたくて。……子供ができた、と言うのは本当のようですね」
　ウェンディはシルビアの大きな腹を見て、短くうなっている。
「ふむ……」
「あ、あの」
　シルビアはおどおどしながらも、ウェンディに座るよう促す。
「今、お茶をお持ちしますから、あの、どうぞ」
「……あ、はい」
　ウェンディがおずおずと着席したところで、シルビアが立ち上がりかける。
「よい、しょ……」
「あ、お母さん。私が淹れとくから、座っててよ」
　と、二人の様子を傍観していたアズサがやって来る。
「え？　あ、うん。ありがとう、アズサ」
「それまで、えっと……」
　どうやらアズサは母だけではなく、母の相手も対応に困っていることに気付いたらしい。
「伯母さん、になるのかな？　ウェンディ伯母さんとゆっくり話でも、ね？」
　アズサがにこっと笑顔を作りながら放った言葉に、ウェンディは面食らった様子を見せた。
「お、伯母さん？」
「うん。お父さんのお姉さんなんでしょ？」
「え、ええ。そうだけれど、……多分だけれど」
「お茶はミルク？　レモン？」
「あ、ごめんなさい。甘いものはいただけないから、ストレートでお願い」
「はーい」
　パタパタと足音を立ててアズサが離れた途端、ウェンディとシルビアは互いに困ったような、気恥ずかしそうな顔をする。
「えっと」「あの」
　同時に口を開きかけたが、被ってしまったため、また黙り込む。
「……その」「……あのですね」
　また被る。
「……そ、そちらから、どうぞ」
　今度は何とか、シルビアが先手を取って話を勧めた。
「え、あ、はい。……確認させていただきますね。あなたの、その、夫である、いや、あった、ロウと言う方。ある筋から、その、私の弟だった可能性が、と」
「つまり、黒炎教団の教主一族だった、と」
「ええ」
　シルビアは腹に手を当て、不安げに口を開く。
「確かに、ある方からも教団の人間ではないか、とは聞いていました。もしかしたら本当に、弟さんだった可能性は高いかと」
「……どちらにしても、亡くなってしまった今となっては、確かめようがありませんが」
「んー」
　そこに、茶を持ってきたアズサが戻ってきた。
「でも、伯母さんって本当に、お父さんのお姉さんだと思うな」
「え？」
「だって、その仕草。困ってる時すぐ口に手を当てて、唇を揉んでたし」
「あ」
　そう指摘され、ウェンディは上唇に当てていた手を離す。
「他にも、何だか似てるもん。顔つきとか、尻尾とかの毛並みも」
「……」
　あれこれと指摘され気恥ずかしくなったのか、ウェンディはアズサから目をそらしたところで、彼女は「あら？」と声を上げた。
「あれは？」
「え？　……ああ、夫が闘技場で使っていた武器です。確か、えっと」「……三節棍」
　ウェンディは壁にかけられた三節棍に近寄り、手に取る。
「……！」
　そして鎖が革紐で結ばれているのを見て、涙声でつぶやく。
「この、下手くそな紐の結び方。……小さい頃から、何度教えても変な片結びしかできなくて。……ええ、こんな結び方をするのは、……ウィルしか」
　ウェンディは三節棍を抱きしめ、泣き崩れた。

　それから一ヵ月後、シルビアは元気な狼獣人の男の子を産み、名前は「ウィル」と名付けられた。ウェンディとの交流も続き――異教徒同士なので、あまり大っぴらにはできなかったが――孤児院の運営も、わずかながら手伝ってもらうことができた。
　なお、この孤児院は創始者の名前を取って、「ウィアード孤児院」と名付けられたそうだ。

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中国語で、「信」は手紙を指します。
なので「通信」は、信を通す（手紙を送る）ことです。

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2016.09.18　修正

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2020.06.24　誤字と一部文章を修正

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