黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・通信録 3

2009.09.25 *Edit
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晴奈の話、第395話。
賢者と悪魔の会談。

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３．
「……お、小鈴からだ」
　弧月、風虎亭――橘一家、風木の店。
　妹、小鈴からの手紙を受け取り、風木は早速封を切った。

「兄さんへ

　久しぶり、元気してた？
　あたしは元気。ちょー元気してる。鈴林もいつも通り。

　今、あたしは西方への船に乗ってます。やっぱいいわ、西方。服かわいいし。アクセもキレイだし。
　そして、実は……まだ晴奈と一緒に旅してまっす！
　いやね、やっぱ頼りになるって言ってくれたし、あたしも晴奈と一緒なら、安心だし楽しいし。
　でも、ちょっと残念なコト。前の旅でずーっと一緒してたフォルナが、ゴールドコーストに残るって言っちゃったの。お偉いさんからヘッドハントされたんだってさ。
　まだしばらく帰れないけど、兄さんも元気でね。

小鈴より

　あ、いつも通りお土産は期待しないよーにねっ」

「ははっ、手紙なんて久々だな。小鈴、何かあったかな……？」
　風木は苦笑しつつ、手紙を箪笥の中にしまおうと立ち上がった。
　と、そこで客がやってくる。
「お、いらっしゃい」
「邪魔するね、店主」
　その狐獣人の客は、垢じみたローブにほつれた三角帽子と言う、いかにも胡散臭い魔術師風の格好をしていた。
　一目で、飯を食いに来た客ではないと分かる。
「……何をご所望で？」
「鴉を見たいんだけどね、どこに行けば会えるかねぇ？」
　鴉と聞いた瞬間、風木に緊張が走った。
「その、生憎ですが、鴉は時期じゃありません」
「いつなら時期になるね？」
「４、いえ、５日待っていただければ、夕方には」
「ん、それじゃまた５日後に。よろしゅ」
　それだけ言って、その胡散臭い女性は店を出た。
「……何だぁ、ありゃ？　今まで見てきた客の中でも、五指に入る胡散臭さだな」
　ともかく、依頼は依頼であるし、「合言葉」も知っていたため、風木はすぐに手配を取り、その人物を呼び寄せた。

　そして、約束の日。
「いらっしゃ……、い」
　客の姿を見て、風木はゴクリとつばを飲む。
（親父の代以来、この方を呼んだことは無かったから、半信半疑っちゃ半信半疑だった。
　……けど、本当に来ちまいやがったぜ）
「どうした、店主」
　その真っ黒な男は、静かにカウンターへ座った。
「あ、いえ。約束の方は、そろそろ来るかと」
「了承した。しばし待たせてもらおう」
　風木は緊張から来る冷汗を拭い、厨房から離れた。
「はーっ、はーっ……」
（ま、マジに来たぜ、克大火。……つくづく、ひいばーちゃんはすげー人だったんだな）
　と、またも店の戸を開く音がする。風木は慌てて厨房に戻った。
「いらっ、……しゃ、い」
　タイミングよく、あの胡散臭い女もやってきた。
「よお、克。相変わらず黒いね」
「また姿を変えたか、モール。落ち着かん奴だ。お前も相変わらずだ、な」
　大火の言葉に、風木はまた全身に汗をかいた。
（ちょ、モール！？　モールってあの、『旅の賢者』モール・リッチか！？
　……あああ、ひいばーちゃあん！　俺、とんでもない会談セッティングしちまったよぉ）
　風木の動揺など意に介する様子もなく、モールはカウンターに腰掛ける。
「店主、とりあえず酒。銘柄とアテは何でもいい、辛口で」
「あ、は、はい。承知しましたっ」
　風木は大慌てで、酒と猪口を用意する。
　その間に、大火とモールの会談が始まった。
「それでモール、何故俺を呼んだ？　俺が忙しくしていることは知っているはずだが」
「いやね、ちょっと話がしたくってね。殺刹峰って知ってる？」
「……？」
　大火は首をわずかにひねり、けげんな表情を浮かべる。
「何だそれは？」
「知らないか。あんたを殺そうとしてた組織の名前なんだけどね」
「ほう」
「ま、蓋を開けてみれば、ただのごろつき集団でしかなかったけどね」
「嘘をつけ」
　大火は運ばれてきた酒をくい、と口に含む。
「単なる雑兵の話で俺を呼ぶほど、お前も酔狂ではあるまい。何があった？」
「こいつさ」
　モールは肴の干物を噛みながら、懐から一冊の本を取り出した。
「ほう」
　大火はそれを手に取り、ぱらぱらとめくる。
「なるほど。これがお前の言っていた、『魔獣の本』か」
「そうだ。ずっと探し回ってたけど、ようやくその組織の首領が持っているのを見つけたんだ」
「成果はあった、と言うことか。……それで、話はこれだけか？」
「いいや」
　モールはチラ、と風木を見る。
「は、はい。何でしょう」
「……読めって、空気」
　モールはあごをしゃくり、厨房の出入り口を指す。
「あ、ああ。失礼しました、すみません」
「３０分くらい話すから、人払いよろしゅー」
　モールの横柄な態度に少々カチンとは来たが、それでも風木は内心ほっとした。
（まあ、良かったかも。これ以上こんな二大伝説の前にいたら俺、倒れちまうよ）
　その後３０分、風木は店の外に立っていた。
　そのため大火とモールが何の話をしていたのか――それは彼には、まったく分からなかった。

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2016.09.18　修正

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