黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・通信録 6

2009.09.28 *Edit
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晴奈の話、第398話。
じわりと上がる、最後の戦いののろし。

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６．
　殺刹峰の残党たちの身柄は本拠地の位置と活動内容、その他政治的取引などの理由から、金火公安ではなく中央政府の管轄下、とある刑務所に置かれていた。
　それぞれ刑罰を受けた残党たちは、さして不服を申し立てることも無く、粛々と服していた。

　ところが彼らの身柄が拘束されてから一ヶ月後の、まだ、刑が確定する前。
　拘束されていたはずのヘックス、キリア、そしてミューズが、次のような手紙を残して拘置所から姿を消した。

「現地での助力と情報提供で、こちらの責務は果たしたことと判断した。
　他の兵士たちには悪いが、一足先に出所することにする。

ミューズ・アドラー」

　ミューズの「テレポート」で脱走に成功したヘックスとキリアは、ガツガツと定食を口に運んでいた。
「うま、うまっ……」
「油っ気のあるご飯、久しぶり……」
　拘置所で簡素な飯ばかり食べていたせいか、兄妹二人はほとんど「うまい」しか言わずに定食を平らげた。
「……あー、うまかったぁぁ」
「ごちそうさまでした」
　横で眺めていたミューズはそっぽを向き、肩を震わせた。
「どないしたん、ミューズ？」
「……クク、ク。いや、お前たちの食べる様子が、な」
　顔を向けず笑うミューズに、キリアは顔を赤くした。
「つ、つい我を忘れちゃって……」
「まあ、構わん。それだけ喜んでくれたのなら、おごる甲斐もあると言うものだ、……ククク」
「そう言えばミューズ、金はどっから出したん？」
「銀行に『テレポート』で忍び込んで、少しばかり、な」
　さらりと犯罪を重ねたことを告白され、ヘックスたちは苦笑いする。
「多分そうかなーとは思っとったけど、……オレたち超お尋ね者になっとんねんな、もう」
「まあ、銀行の件は発覚していないだろうが、脱獄したからな」
「……もう表社会に戻れないわね」
　飯を食べていた時とは一転して、兄妹の表情が暗くなる。
　だが、ミューズは短く首を振って否定する。
「そうとも限らんぞ」
「え？」
　ミューズは席を立ち、二人に付いてくるよう促した。
「腕をしっかりつかめ」
「あ、はい」
　二人が腕をつかんだ瞬間、ミューズは「テレポート」を使って別の場所へ飛んだ。

「ここは……？」
　飛んできたのはゴミと浮浪者の多い、雑多な通りだった。
「ゴールドコーストの中央区南側、裏通りの商店街だ」
「えっ？　な、何でわざわざ公安の本拠地に戻ってきたの？」
　ミューズはそれに答えず、歩き出す。ヘックスとキリアは、それに付いて行くしかなかった。
「……ん？」
　歩いていくうちに、空気が妙に金気臭くなってくる。
「ここだ。……失礼するぞ」
　ミューズは赤茶けた看板を掲げた店に入った。
「お、久しぶりだね姐さん」
　入るなり、鉢巻をした老人――晴奈の「大蛇」と、ロウの「雅龍」を造った鍛冶屋、ミツオが出迎えた。
「例の物はできたか？」
「ああ、とっくにできてるよ。持ってくる」
　ミツオはくるりと背を向け、店の奥に消える。
「鍛冶屋か、ここ？　例の物ってなんや？」
「いつの間に？　何をするつもりなの？」
　兄妹は次々に疑問をぶつけるが、ミューズは依然答えない。
「……よっ、とと。姐さん、悪いが持ってくれ」
「ああ」
　ミューズはミツオが持ってきた包みを左手で受け取り、右手で懐を探る。
「いくらになった？」
「えー、と。まず、長槍が２８０００クラム、薙刀が２６０００クラム、そんで、姐さんが散々注文をつけた剣が、５１０００クラムだ。締めて、１０万５０００クラムになる」
「分かった。……ほら、お前たち。自分の武器くらい、自分で持て」
　片手では財布が出しにくかったので、ミューズはヘックスたちに包みを差し出した。
「武器？」
「ど、どうして？」
　二人はミューズの意図がつかめずおろおろしていたが、とりあえず受け取る。
「よし。……エル貨幣でもいいか？　クラムだと、８００００ほどしか持ち合わせが無くてな」
「おう。そんじゃ、１クラム２５エルとして、えーと、……残り６２万か。切り良く６０万でいい」
「ありがとう。……少しかさばるが、これで」
　ミューズが渡した皮袋を受け取り、ミツオが指差し数えるが、途中で渋い顔をする。
「……ん、ん。ちっと確認してくるから、待っててくんな」
　ミツオがまた店の奥に消える。その間に、ミューズはヘックスたちの腕を取って「テレポート」を使った。
　２分ほどして、ミツオが戻ってくる。
「姐さん、３万ほど多かったんで……、お？」

　三人は何も無い森の中に移り、そこでようやくミューズの話を聞くことになった。
「移動手段はある。武器も手に入れた。後程、もう一度資金調達に行ってくる」
「あ、あの、ミューズ？　ちゃんと教えてほしいんだけど」
「む？　……そう言えば、説明がまだだったな」
　ヘックスとキリアは、代わる代わる手を挙げて質問した。
「まず、この武器。いつ注文したの？　何で私たちに？」
「拘留中だ。私の『テレポート』があれば、いくらでも抜け出す機会はある。
　お前たちに渡したのは勿論、使ってもらうためだ」
「何に使うっちゅうんや？　もう殺刹峰も潰れたし……」
「お前たちは何のために武術を磨いてきたのだ？　単に、人を殺すためか？」
「そら、カツミを……」
　言いかけて、二人はミューズの本意に気付いた。
「……まさか」「カツミを？」
「そうだ。まさかこのままウジウジとうなだれて、日陰者として生きていくつもりか？　そんなくだらぬ人生など、私は御免だ。
　それに、だ。あいつを倒せば、大きな名声が手に入る。誰も、罪を咎めたりしなくなるはずだ。その上、あいつには世界を丸ごと買えるほどの資産があると言われている。
　この世で最高・最大の富と名声を手に入れられる――この話に乗らぬ手はあるまい？」

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2016.09.18　修正

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