黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・通信録 8

2009.09.30 *Edit
▽TB[0] ▽CO[2]

晴奈の話、第400話。
悟った瞬也。

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８．
　瞬也が村を離れて２時間後、ミューズたちは彼の前に現れた。
「久しぶりだな、シュンヤ」
「ミューズさん！　それにヘックスさん、キリアさんも！」
「よお、元気しとるみたいやな」
　瞬也とヘックスは堅く握手をし、再会を懐かしんだ。
「脱獄したって聞いたから、不安だったんですが……。何ともなさそうですね」
「ああ。お前と違って、刑が確定すれば数年は服役することになっていただろうからな。一足先に、出させてもらったのだ」
「……その、それで、どうして今更、僕の前に？」
　瞬也は武器を携えた三人を見て、警戒している。
「殺刹峰の『正しき』遺志を全うしようと、な」

　ミューズから説明を受けた瞬也は、首を横に振った。
「すみませんが、お断りします」
「……そうか」
　残念そうに返したミューズの横で、ヘックスが納得の行かない様子を見せる。
「何でや？　元々オレたちの目標やったし、金やら評判やらも……」「ヘックスさん」
　瞬也は困った顔をしつつ、ヘックスの話をさえぎった。
「お金とか名声とか、それは『もしもカツミに勝ったら』の話ですよね。今の僕らが勝てる可能性、どれだけだと見ているんですか？
　組織が潰れて兵力はもうありませんし、個々の実力を考えても互角だとは、到底思えません。全員フローラさんに敵わなかったんですし、そのフローラさんはコウに敗れていますし。さらに言えばそのコウも、カツミに手も足も出なかったと言う調査結果がありますし。
　もし強さのランク付けをしたとしたら、僕たちはカツミに到底、手の届く距離に無いんじゃないですか？」
「ん、まあ、その……」
「それに」
　瞬也は責めるような眼差しでヘックスを見つめた。
「ヘックスさんって下手でしたよね、戦い方が。コウに競り負けてたし、アジトではずっとオロオロしてましたし。
　正直言って、ヘックスさんは戦いに向いてないんじゃないかと思ってるんです」
「おいおい、そんなこと……」
　ヘックスは反論しかけたが、妹からも同意されてしまう。
「ええ、確かに。兄さんは腕はいいけど優柔不断だし、戦況を読むのが下手だし、ポリシーも人に言われてコロコロ変えるし、兵士としてはまったく駄目な人だと思うわ」
「ちょ」
「でも、一度だけでも優秀な兵士として、戦わせてあげたいのよ。
　だって、私も含めて、このまま大したことをせずに殺刹峰の生活を、培ってきた技術を無かったことにするのは、嫌だから」
「キリア……」
「……そうですか」
　瞬也たちの議論が止まったところで、ミューズが場を締めた。
「……意見の相違はともかく、日が暮れようとしている。今日はどこか近隣の街へ寄り、宿に泊まろう。そこで今夜、改めて我々の要請を考えてほしい」
「分かりました」
　瞬也はその後も何か言いたそうにしていたが、結局街に着くまで、何もしゃべらなかった。

　そして、次の日の朝。
　ミューズたちが起きた時には既に、瞬也の姿は無かった。
「……これが、答えのようだ」
　ミューズは瞬也が残した手紙を読み、ため息をついた。

「やっぱり、僕にはお手伝いできません。
　理由は、もう戦いたくないからです。

　父の死を目にした時、僕は確かにフローラさんを恨みました。そしてコウが倒してくれたと聞き、確かに感謝し、喜びました。
　でもその夜、フローラさんが僕に優しく接してくれた時のことを、夢に見て……。何だか、非常に自分が嫌になったんです。

　拘留中に一度、コウが見舞ってくれたことがありました。
　その時、コウから色々と、父のことを聞かされました。そのうちにコウが涙ぐんできて、泣いて謝ってきました。『父を助けることができず、すまない』と。本当に優しい人なんだなと、そう思いました。

　殺された父。殺したフローラさん。さらにそれを殺したコウ。みんな、普段は優しくて穏やかな人だったはずです。
　なのに、何故、殺し合いになったのか。それはきっと、『戦い』だったからです。この三人の間に戦いが無ければ、誰も死ななかったのは間違いないでしょう？

　あなたたち三人は、自分の力量を試したいから、そして、富と名声を得たいから戦うと言っていましたが、僕には、そう言う気持ちがありません。
　僕には戦う理由が、まったく無いんです。

　もう無闇に戦いたくないんです。協力できず、本当にすみません。

楢崎瞬也」

「……無闇に、戦いたくない、か。……グサっと来たわ、なんか」
「そうね……。シュンヤは私たちよりはるかに、大人になっていたのね」
　手紙を読み終えた兄妹は、尻尾と耳をだらりと垂らして落ち込んでいた。ミューズは立ち上がり、剣を手に取る。
「だが、……私には、戦う理由がある。知っているだろう、私が『造られた』理由を？　カツミを倒すこと。それが私の存在理由なのだ。
　理由がある以上、それは無闇とは言わない」
　その言い方はまるで、ミューズが己自身を説得しているようだった。
「もし、お前たちが『もうやめたい』と言うのならば、……私は止めはしない」
「……ミューズ」
　ぽつりと、ヘックスが名前を呼んだ。
「何だ？」
「お前まで勝手言うなや」
　ヘックスは目を真っ赤にして、ミューズをにらんだ。
「ずっと、オレは周りの勝手に流されて生きとった。
　ドミニク先生が半分無理矢理にオレを拾ってきて、強制的に訓練受けさせられて、海賊とか嫌やって言うたのに、結局やらされて。殺刹峰で生きてた時、オレはアンタ以上に『人形』扱いやったんや。
　そんで今、『やめたきゃやめろ』？　ふざけんなや、オレはそこまで流されて生きひんぞ」
「……だから？」
「行くって言うたやろが！　一度言い出したこと、そう簡単にコロコロ変えてたまるかっちゅうねん！」
「それも、元はと言えば私が言い出したことだ。だから……」
「だから、行くって言うたやろ！？　オレは『選択した』んや、行くってな！」
　ヘックスの剣幕に、ミューズは戸惑う。
「なぜ、それほどまでに怒る？」
「……分からんっ！」
　ヘックスは尻尾を怒らせたまま、部屋を出て行った。
　残されたミューズとキリアは、顔を見合わせる。
「兄さんが戦うなら、私も戦うわ。私も、そう選択したから」
「そうか。……助かる」
　ミューズはほっとしたような顔を浮かべ、キリアに頭を下げた。

　２日後の夜、央北最北端の港町、ノースポート。
　大火は中央政府からの要請を受け、北方ジーン王国の海軍と戦うために、この街に滞在していた。
　とは言え現在は海が凍りつく時期であり、実戦は行われない。やることと言えば陸での訓練、演習であり、それに精を出すような大火ではない。
　半ば適当に指示を出しつつ、大火はほとんどの時間を自分の研究や修行に費やしていた。

　その晩も大火は軍港を離れ、岬の端で座禅を組んで瞑想していた。
「……なるほど」
　と、人の気配を感じ取った大火は目を開け、立ち上がった。
「お前らが、殺刹峰とか言う組織の残党か？」
　海に目を向けたまま、大火は背後の者たちに問う。
「そうだ。やっと会えたな、カツミ」
　大火はそこでようやく振り返る。
　夜の闇に覆われてはいたが、大火はその三人の姿を、きっちり把握できた。
「聞くまでも無いことだが、一応聞いておこう。俺に何の用だ？」
「お前の命を、もらう」
「結局それか。……くだらん」
　大火は呆れつつ、刀を抜いた。

蒼天剣・通信録　終

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ついに来ちゃいました、400話目。
ほぼ毎日更新し、番外編などもあるので、
ざっくり考えると連載1年も余裕で突破。
つくづく、ながーい話になっちゃったもんだと、
我ながら感心するやら呆れるやら。

まだまだ、もうちょっと続くので、読者の皆様、
これからもよろしくお付き合いくださいませ。

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2016.09.18　修正

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