黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第6部

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蒼天剣・黒色録 4

2009.10.06 *Edit
▽TB[0] ▽CO[4]

晴奈の話、第404話。
戦い終わって。

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４．
「う……あ……」
　倒れたミューズは、ガクガクと震えている。
「大丈夫！？」
「ど、どないしたんや！？」
　シグマ兄妹は慌てて、ミューズを助け起こそうと腕を取る。
「……ぎゃああッ！？」
　ところが腕に触れた瞬間、ミューズが絶叫した。
「お、おわっ！？」
「いっ、痛い！？　な、何故、痛む！？」
「え……？」
「人形の、私の、腕が、……痛い！　痛むのだ！」
「そ、それって」「まさか……？」
　ヘックスとキリアは恐る恐る、ミューズの袖をめくってみた。
「……嘘やん」「人間になってる……」
　そこにはすべすべとした、人間の腕があった。だが、どこも怪我をしている様子は無い。
「ホンマに痛いん？」
　ヘックスはちょん、とミューズの腕を触る。
「ひっ……、痛い、痛い……っ」
「んなコト言うても、何もなってないけど……」
「もしかして、腕が人間のものになって、敏感になってるとか？」
　キリアも、ちょんと突いてみる。
「痛いっ！」
「……多分、当たりかも。……えっと、ミューズ。ちょっとごめんね」
　キリアはミューズの衣服をめくり、腹の部分も確かめる。
「ひゃあっ！？」
「こっちも、……前は木製だったはずなのに」
　ミューズは大火の術によって、完全に人間となっていた。

「落ち着いた？」
「……ああ」
　２日後、ノースポートから少し離れた田舎町。
　ミューズは自分が人間になったことにショックを受け、軽い錯乱状態に陥った。それをなだめるため、ヘックスたちはノースポートからこの街へと、彼女を運んだ。
「腕、触っていい？」
「……そっと、なら」
「うん」
　キリアは指先で、ミューズの腕を触ってみた。
「あっ……」
「痛い？」
「い、いや。最初の頃に比べれば、ずっとましにはなった。……だが、まだ過敏なようだ」
　自分の体が変化したからか、ミューズはしおらしくなっている。
　その様子を眺めながら、兄妹はしみじみとつぶやいた。
「……それにしても、改めて格が違いすぎると、心の底から思い知らされたわ。技量や魔力はもとより、その精神性、思想においても」
「ああ……。言われてみたら、ホンマにその通りやもんなぁ。いくら真似したかて、本家本元に敵うわけがあらへんもんな」
「……」
　大火の言葉を思い出し、三人の気持ちは沈む。
「……ああ。敵うわけが無かった」
　ミューズがぼそっとつぶやく。その声には、涙が混じっていた。
「勝ち目など、どこにも無かったのだ。何が、『この世で最高の富と名声を』だ。私はまったく、己が見えていなかった。
　その上、私はもう人形ではなくなってしまった。……私はもう、おしまいだ」
「あほ」
　ミューズの肩を、ヘックスがつかんだ。
「いたっ……」「あ、悪い」
　つかんですぐ離し、ヘックスは咳払いした。
「コホン、……まあ、その、な。何も落ち込む必要、あらへんって。『人形から人間になった』ってだけやんか」
「だけ、だと……！」
「そや、そんだけや。考えてみ、オレたちは生きてるんやで？　あの『黒い悪魔』相手にして、３人全員がまだ生きとる。しかも、傷一つ受けず。コレ、すごいコトなんやで？」
「そう言われれば、確かにそうかも。ドミニク先生だって、部隊が全滅した上に大ケガして、数日寝込んだそうだし」
「せやろ？　……その奇跡に比べたら、お前が人形から人間になったからって」
　ヘックスの言葉に、ミューズは再度声を荒げる。
「そこが問題だろう！？　私の、私の存在理由が、失われたのだぞ！？」
「んー……、そんな難しく考えんでもええんちゃう？」
「なっ……！？」
「オレたちから見たら、人形のミューズも人間のミューズも、同じようなもんやし」
「そうね。外から見た限りでは、全然変わった様子もないし」
　兄妹のあっけらかんとした態度に、ミューズは言葉を失った。
「いや……でも……しかしだな……」
「ま、とりあえず」
　ヘックスは机に置いてあった盆を手に取り、ミューズの前に持っていった。
「メシ食べや。あ、まだ手、痛いやろうから、兄ちゃんが食わせてやるで」
　そう言葉をかけられ、ミューズは目を丸くする。
「な、……に、兄ちゃん、だと？」
「そやろ？　１６歳言うてたし、オレの方が兄ちゃんやん」
「そっ、それは確かに、そう、だ、が……」
「ほれ」
　ヘックスはスプーンでスープをすくい、ミューズの口元に持っていく。
「私は……」
「ほれ、食べって」
「……いただき、ます」
　根負けしたらしく、ミューズはスプーンをくわえた。

　その後――ミューズは驚くほどあっさりと、大火への執念を捨てた。
　実際に大火と対決し、その力量差に打ちのめされたのと、「俺の真似ばかりするな」と叱咤されたのが、よほどこたえたらしい。
　幸いと言うか、人間になった後もなぜか、ミューズの魔力に変化はなかった。三人は「テレポート」を使って街を離れた後、どこかの小さな田舎町に移り住み、一緒に、密かに暮らそうと決めた。

　時間と場所は、ふたたびノースポートの岬に戻る。
　一人の短耳が、戦いの終わった岬を訪れた。
「はっきり言って、茶番だったわね」
　大火とミューズたちの戦いを一部始終見ていたその女は、呆れ混じりのため息をつく。
「結局殺刹峰って、何にもできてないわね。組織は潰れるし、克大火は倒せなかったし」
　岬をゆっくりと歩きながら、女は独り言をつぶやき続ける。
「やっぱり今乗るべき波は、あの人のところにありそうね。私も、ウインドフォートに行ってみようかしら？」
　と、女の目にキラリと光る物が映る。
「あら、ミューズったら忘れていったのね。あれだけお金をかけた、この剣を」
　女は剣――ミューズがミツオに注文した神器、「ファイナル・ビュート」を手に取った。
「ふうん……。いいじゃない、これ。私が使っちゃおうっと」
　女は仮面を外し、ニヤリと笑った。
「……でも、綺麗過ぎるわ。私の顔がはっきりと映るくらいだもの。この、醜い顔が」
　紫色に光る「ファイナル・ビュート」の刀身には、楓藤巴景の疵面が映し出されていた。

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2016.09.18　修正

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